残阳如血，泼洒在廖廓西路尽头的戈壁上。沈砚秋拄着半截铁剑，靴底碾过滚烫的沙砾，每走一步都像踩在烧红的铁板上。他的玄色剑袍早已被风沙磨出破洞，露出的小臂上刻着一道浅疤 —— 那是十年前师父在他入门时，用剑尖轻轻划下的，说是 “剑客当有记，记过往，记初心”。
可现在，他连师父的踪迹都记不清了。
三个月前，他在江南水乡的酒肆里收到一封染血的信，信上只有 “廖廓西路，寻我” 四个字，笔迹是师父的，却抖得厉害，像是写的时候手在不停颤抖。他当即折断了伴随自己多年的 “逐光剑”，只留半截作为拄杖 —— 师父曾说，剑在人在，剑断，便是心死。可他心里那点微弱的火苗，却总在夜深人静时窜起来，烧得他辗转难眠。
“轰隆 ——”
远处的沙丘突然塌陷，卷起的沙浪像一堵黄色的墙，朝着沈砚秋的方向压过来。他下意识地将半截铁剑横在身前，这是刻在骨子里的习惯，哪怕现在的他，连握紧剑的力气都快没有了。
沙浪越来越近，空气中弥漫着土腥味，沈砚秋眯起眼，却在沙浪边缘看到了一点异样的绿色。那是一株骆驼刺，孤零零地长在沙丘脚下，可在这寸草不生的戈壁里，却显得格外扎眼。他想起师父曾说过，廖廓西路的戈壁下藏着暗河，有植物的地方，就有水。
他咬了咬牙，转身朝着骆驼刺的方向奔去。沙粒打在脸上，像无数细小的针，可他不敢停 —— 一旦被沙浪追上，就会被埋在这茫茫戈壁里，再也没有机会找到师父。
奔到骆驼刺旁时，沙浪刚好掠过他的衣角，卷起几片破碎的布屑。沈砚秋瘫坐在沙地上，大口喘着气，喉咙干得像要冒烟。他伸手去拔那株骆驼刺，想看看根部是否有水，可手指刚碰到叶片，就听到身后传来一阵清脆的铃声。
“叮铃，叮铃 ——”
他猛地回头，只见一个穿着红色衣裙的女子骑着骆驼，从沙丘后走了出来。女子的头上裹着白色的头巾，露出一双明亮的眼睛，像极了江南水乡的月光。她手里拿着一个铜铃，铃声就是从那里传出来的。
“这位公子，可是在找水？” 女子的声音很轻，却带着一丝不易察觉的警惕。
沈砚秋没有说话，只是握紧了手中的半截铁剑。在这廖廓西路，任何人都可能是敌人 —— 他曾在半路遇到过一群马匪，他们看到他的剑袍，就以为他是江湖中人，想要抢他的财物，结果被他用半截铁剑划伤了手臂，才狼狈逃窜。
女子似乎看出了他的防备，笑了笑，从骆驼背上的皮囊里拿出一个水囊，扔了过来：“放心，我没有恶意。这廖廓西路，多一个朋友总比多一个敌人好。”
沈砚秋接住水囊，指尖传来一丝凉意。他打开水囊，喝了一口，甘甜的泉水顺着喉咙流下去，缓解了喉咙的干渴。他抬起头，看向女子：“多谢姑娘。不知姑娘如何称呼？为何会在这里？”
“我叫阿依古丽，是这附近牧民的女儿。” 女子勒住骆驼，“最近戈壁不太平，常有沙暴，还有人在找一座古城的遗迹。公子也是为了遗迹来的？”
沈砚秋愣了一下，他从未听说过什么古城遗迹。他摇了摇头：“我是来找一个人的，我师父。他三个月前给我写信，让我来廖廓西路找他。”
阿依古丽的眼神变了变，她低下头，轻声说：“公子的师父，是不是叫苏慕言？”
沈砚秋猛地站起来，半截铁剑在沙地上划出一道痕迹：“你认识我师父？他在哪里？”
阿依古丽叹了口气，她从骆驼背上跳下来，走到沈砚秋面前：“公子，你先别激动。苏先生三个月前确实来过我们的部落，他说他在找一座叫‘黑水城’的古城遗迹，里面有一件很重要的东西。可后来，他就不见了，只留下了一块玉佩。”
阿依古丽从怀里拿出一块玉佩，递给沈砚秋。玉佩是白色的，上面刻着一朵莲花，正是师父一直戴在身上的那块。沈砚秋接过玉佩，指尖传来
