“殿下，江陵王李来亨听闻襄阳驻军南下金厢坪和漳河口后，将皖国公刘体纯部由巴东调入江陵。如今巴东空虚，末将以为可出兵袭之。如此便切断了大江航运，使江陵和夔州的明军难以借助大江勾连交通”，降将罗茂同恭敬地向齐王麦拉斯献策。
为了千里市马骨，麦拉斯上疏卫廷，将降卫的原郝永忠麾下将领罗茂同、马进玉原职留用，仍授总兵銜，还从降军和俘虏中挑选出八千精锐，给二人各分了四千兵马。与马进玉还顾及些昔日同袍情义不同，罗茂同想抱紧齐王的大腿，积极地为新主出谋画策，毕竟是“自己人”、熟知夔东情况，着实出了不少好主意。
“妙哉！便由你带路去袭巴东”，麦拉斯大喜，命阿速侯赛罕统率马步兵一万并罗茂同、马进玉部八千降军去夺巴东，自己则率近四万主力攻打李来亨的老巢兴山县和茅麓山。
守兴山县的是明军总兵赵云，此人与三国时期的赵云同名，长以兴山赵子龙自居，一杆长枪使得团锦簇。闻听卫军来袭，不顾自己只有四千兵马，竭力动员军民守城。不料大战尚未爆发便接到威武将军刘汝魁命他放弃兴山城带着阖城百姓撤往茅麓山的军令。军令如山，只得派人组织百姓拖家带口地往山上撤，很快兴山就变成了一座空城。上得山上，一见刘汝魁便气呼呼地责问：“兴山乃江陵王根本之地，大帅何故弃之”
刘汝魁叹了口气，“卫军势大，监国殿下、益国公父子皆殉国，死守兴山县乃是自取灭亡。依靠茅麓山的险峻地形与卫军周旋、等待江陵王大军来援，方有一线生机。且江陵王的根本并非城池，而是兴山的百姓，将百姓迁往茅麓山的寨子里，既可以保住江陵王的根本，又可以坚壁清野以疲敌军”。夔东义军中，李来亨部军纪最好、对百姓秋毫无犯，还注重民生，经常减免税赋、救济贫困，极得当地民心，所以刘汝魁才会说江陵王的根本在百姓而不在兴山城。
听他说得在理，赵云没好气地说了句：“大帅英明”，便不再多言。
麦拉斯兵不血刃便占领兴山县，很快又得到阿速侯赛罕连续攻占巴东、长宁所和归州（秭归）的消息，李来亨调走刘体纯部主力后，这些地方已无多少驻军，迅速便成为卫军囊中之物。
“茅麓山九连坪是李来亨曾经的帅府所在，孤定要攻下九连坪，挫敌士气”，麦拉斯趾高气昂地下令：“传令赛罕，不惜一切代价守住归州和巴东，阻挡明军北上救援茅麓山”。
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江陵城的王府内，李来亨浓眉深锁。房县失守、韩王和郝永忠父子战死的消息传来后，他意识到自己犯了两条大错：一是误判卫军不会大举进攻湖广；二是误判若卫军发起进攻，攻击重点是江陵，却没想到伪王只是朝着江陵虚晃一枪，真正的目标竟然是房县和自己的老巢兴山。
“唉！孤未料伪王居然如此奸狡！”他悠悠地叹了口气。
正在懊恼，皖国公刘体纯风风火火地闯入，一见面这位心直口快的老将便吼道：“小老虎（李来亨绰号），卫虏不讲信义偷袭房县，监国和益国公战死，如今敌军又攻克兴山和巴东，刘贤弟退守茅麓山形势危急，咱们须尽快发兵救援才是”。巴东是刘老国公的地盘，由不得他不急。
“孤已调靖国公、富平侯聚兵于巫山，沿江而下夺回巴东，您可率本部兵马沿江而上夺回归州，待与靖国公、富平侯会师后再北上增援茅麓山”，李来亨表面上依然平静，镇定下令。
靖国公袁宗第原本驻于夔州大昌县，富平侯贺道宁驻于夔州大宁县，随着夔东军地盘扩大，李来亨为他们重新划分驻地，命袁宗第部移驻云阳、奉节、巫山，将大昌让于贺道宁，二人十分欢喜，对江陵王愈发拥护。如今形势危急，李来亨想到了他俩，命二人立即引兵增援。
此二人合在一起，约有两万五千兵马，刘体纯的本部亦有一万五千人，等于调动四万大军，可刘体纯却并不满意，嘟囔着嘴问道：“小老虎不亲自率军去救茅麓山吗汝的部下可是我军主力”。
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