1934年夏末的黔东，枫香溪的晨雾像被揉碎的棉絮，在山谷间缓缓流动，空气中弥漫着草药与硝烟混合的独特气息。沙子坡万人大会的余温尚未散去，红三军军部那顶灰布帐篷里，马灯的光晕彻夜未熄，将贺龙、夏曦与冉少波的身影拉得很长，投在摊开的黔东地图上。
贺龙指间的铜烟斗在地图上轻轻点动，火星随着他的动作在烟雾中明明灭灭。“十六个县的神坛，能实打实集结多少能打仗的弟兄？”他的目光扫过德江、印江、沿河三地，那里是神兵最集中的区域。冉少波立刻铺开随身携带的神坛分布图，羊皮纸上用朱砂仔细标注着各坛的兵力与武器配置：“德江稳坪张羽让部五百二十人，其中有步枪八十支；印江天池坪李天保部四百一十人，枪支六十二支；六井溪宁国学部三百三十人，枪支四十六支；加上沿河、思南的零散神坛，总共能凑齐一千八百二十七人，枪支二百九十八支。”
夏曦推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着马灯的光：“这些弟兄大多经历过实战，敢打敢拼是优势，但劣势也很明显。装备太差，八成以上还在用大刀、长矛、梭镖，甚至有不少人带着农具参战。更关键的是思想问题，迷信思想根深蒂固，打仗全靠‘神水护体’的信念支撑，缺乏科学战术指导。”他转向冉少波，眼神郑重如铁，“少波，整编不是简单换个番号，是要把这些靠神符壮胆的农民，变成真正懂纪律、明事理的革命战士。这副担子，非你莫属。”
冉少波“唰”地站起身，腰间的驳壳枪随着动作轻响，枪套上的红星在灯光下闪了闪：“请军长、政委放心！我冉少波以性命担保，三个月内定将纵队师练成能打硬仗的正规军！”他伸手抚过地图上刚写下的“黔东纵队师”五个字——这是贺龙亲自拟定的番号，“纵队”代表神兵的群众基础，“师”则赋予正规军的编制，寓意着两股力量的血脉交融。
三日后的枫香溪广场，整编仪式在初升的朝阳中隆重举行。一千八百余名神兵穿着统一缝制的灰布军装，虽然袖口、裤脚长短不一，有的还露出补丁，但每个人都努力挺直腰板，目光灼灼地望着广场中央。那里竖起了一根三丈高的旗杆，红三军的红旗在晨风中缓缓舒展，旗角扫过下方整齐排列的队伍，仿佛在为他们拂去旧时代的尘埃。
贺龙亲自为纵队师授旗，当冉少波双手接过红旗的瞬间，旗杆突然发出低沉的嗡鸣。他低头细看，发现斑驳的旗竿上竟浮现出淡淡的金色纹路，像是无数细小的火苗在木纤维间游走——这根旗杆大有来历，正是当年张羽勋在香树坝设坛时用过的神坛主杆，红军到来后被百姓当作“圣物”献了出来，此刻竟似有灵性般呼应着他掌心的温度。
“现在宣布任命！”贺龙的声音响彻广场，惊起树梢的晨鸟，“冉少波同志任黔东纵队师师长！张金殿同志任副师长！张羽让同志任第一独立团团长，张金煌同志任副团长！李天保同志任第二独立团团长……”被点到名的将领依次出列敬礼，阳光照在他们崭新的红领章上，折射出耀眼的光芒。张金殿下意识摸了摸胸前的红星徽章，忽然想起滥弯坡牺牲的张羽勋，眼眶一热，悄悄握紧了腰间的步枪——那是缴获的敌军制式步枪，此刻枪托还带着余温。
红军派来的政委冉隆文、徐承鹏随后亮相。冉隆文举起一本油印的《革命须知》，封面的红星在阳光下格外醒目：“从今日起，每日晨操后加两小时政治课！学认字，学革命道理！记住，你们不再是靠神符护体的神兵，是为穷人打天下的红军战士！”他将课本高高举起，“这才是你们今后的‘神符’！”
仪式结束后，各团立刻投入紧张的整编。张羽让的第一独立团驻扎在枫香溪西侧的山谷，他正指挥战士们拆除临时搭建的神坛，将那些画着“刀枪不入”符咒的木牌劈成柴薪。一个满脸皱纹的老兵捧着祖传的神符哭哭啼啼，说这是他家三代供奉的“保命符”。张羽让一把夺过神符扔进火盆：“烧了！从今往后，咱们的护身符就是这杆枪，就是这面红旗！”火苗舔舐黄纸神符时，竟“噼啪”爆出一串火星，在老兵掌心烫出
