有红军教官，教他们打仗、认字，还说要‘团结穷人打天下’。”他犹豫了一下，补充道，“哥，咱们不能再等了。库房里的粮食顶多撑五天，要么解散弟兄们各自回家，要么就去找红军探探路，总比坐吃山空强。”
窗外的风卷着落叶飘过门槛，在地上打了个旋。李天保望着墙上“天下太平”的旧旗，旗角早已磨破，被风一吹哗啦啦作响。他想起三年前立坛时的誓言，三十多个弟兄跪在神坛前，举着黄纸符宣誓“同心同德，保境安民”；想起弟弟临死前的眼神，想起那些跟着他出生入死的弟兄，他们有的断了胳膊，有的瘸了腿，却依然跟着他。沉默半晌，他猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震得跳起来：“备马！你跟我去趟枫香溪！”
三日后清晨，天刚蒙蒙亮，李天保换上粗布短褂，腰间别着那把虎头刀，带着李禄渊和两个护卫，扮成货郎往枫香溪走。护卫老张和小王都是跟着他多年的老弟兄，身手矫健，熟悉山路。为了避开省军的关卡，他们专挑山间小路走，翻过三座山梁，穿过茂密的原始森林，傍晚时分才来到冷水河边。
河水湍急，因连日下雨而变得浑浊，咆哮着冲向远方。两岸是陡峭的石壁，长满了青苔和灌木，唯一的木桥被民团拆了，只留下几根晃悠悠的铁链，铁链上还挂着些破碎的木板，在风中摇晃。护卫老张刚抓住铁链想过河，就被对岸的喊声喝住：“站住！干啥的？”
李天保心里一紧，按捺住拔枪的冲动，示意大家别动。让李禄渊回话：“我们是做山货生意的，从印江来，想去枫香溪赶集，卖点药材和兽皮。”对岸的人沉默了片刻，扔过来一个火把，火光跳跃中能看见几个背着枪的人影，穿着和省军不一样的灰色军装，帽檐上没有青天白日徽，反而有颗红布缝的五角星。
“是红军！”李禄渊低声说，眼里闪过一丝兴奋。李天保定了定神，大声喊道：“我们是印江来的李天保，带弟兄们反抗省军两年了，想找冉少波军师，也想找红军老总聊聊合作的事！”
对岸沉默了更久，终于有人回话：“等着！”没过多久，一艘木船从下游划来，船头站着个挎枪的年轻人，看起来不过十八九岁，脸上还带着稚气，眼神却很警惕，像山林里的小豹子。“我是红军交通队的王勇，你们有啥凭证？”
李天保解下腰间的虎头刀递过去：“这是我的信物，印江李天保，带弟兄们打了两年省军，你们可以去问冉少波，他认识我。”王勇接过刀看了看，刀鞘上的虎头虽然磨损，但依然威风，刀柄缠着防滑的布条，显然是常用的兵器。他又打量他们半天，才让他们上船：“贺军长吩咐过，各地神兵来联络，都要好好接待。但丑话说在前头，到了根据地要守规矩，不许带神符，不许搞迷信活动，咱们红军不信那套。”
船在湍急的河水中颠簸，木桨划水发出“哗哗”的声响。李天保望着两岸掠过的黑影，心里七上八下。他听说过红军“废除迷信”的说法，担心自己带的两个老护卫会惹麻烦——老张贴身藏着张“平安符”，那是他婆娘求来的。李天保悄悄碰了碰李禄渊，使了个眼色，李禄渊会意，走到老张身边低声说：“把你身上的符收起来，到了那边别拿出来，免得误会。”老张不情愿地摸了摸胸口，还是把符纸掏出来塞进了包袱深处。
到了对岸，王勇带着他们往枫香溪走。越靠近村寨，越能听见整齐的口号声：“一二一！一二一！”声音洪亮有力，在山谷里回荡。月光下，村口的空地上有两队人在练队列，一队穿着灰色军装，步伐整齐划一；另一队穿着杂色布衣，有粗布短褂，有打补丁的长衫，但步伐同样整齐，口号同样响亮。
“那是冉少波的神兵，正在跟红军一起训练。”王勇指着队伍说，“左边带队的就是冉少波师长，他现在是咱们黔东纵队的师长了；右边是红军的贺炳炎团长，打仗可厉害了。”
李天保顺着他指的方向看去，只见冉少波穿着和红军一样的灰色军装，袖口磨破了边，正用树枝在地上比划着什么，围在他身边的神兵们听得聚精会神，时不时点头。没
