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就在这危急时刻，远处突然传来马蹄声，一支骑兵队如神兵天降般冲杀过来，将敌军的追兵打乱。为首的人穿着黄埔军校的制服，手持驳壳枪，枪法精准，很快就将胡营长击毙。
“是冉少波！”神兵们惊喜地喊道。
冉少波策马来到江边，看到李天保就喊道：“李元帅，我带独立营来接应你们了！快过河！”
原来冉少波在印江接到消息，知道枫香坝遇袭，立刻带骑兵驰援，正好赶上接应他们过河。独立营的士兵训练有素，很快就击退了敌军，掩护百姓和残兵渡过乌江。
李天保踏上对岸，回头望向枫香坝的方向，泪水终于忍不住流下。雪地里的宗祠废墟、暗河里的弟兄尸体、江面上漂浮的黄巾……一幕幕在他脑海中闪过，心中像被刀割一样疼。
冉少波拍了拍他的肩膀：“节哀。张佛主和弟兄们的仇，我们一定会报。现在最重要的是带着幸存者去印江休整，再图后事。”
李天保点点头，擦干眼泪，目光变得坚定。他知道，枫香坝的惨败不是结束，而是新的开始。黄号军的旗帜不能倒，神兵的抗争不能停，他要带着弟兄们活下去，完成张羽耀未竟的事业。
乌江的水流淌着，带走了鲜血和尸体，却带不走神兵们的仇恨和信念。在血色残阳的映照下，幸存者们的身影在江岸边拉长，像一串不屈的脊梁，支撑着黔东百姓最后的希望。
印江杉树乡的天池坪，李天保带着残部和百姓终于抵达了安全地带。这里是他最初设坛的地方，山高林密，易守难攻，冉少波的独立营早已在此布防，搭建了临时的营房和医疗棚。
可安稳的环境并没有让李天保感到轻松，相反，枫香坝的惨败像一块巨石压在他心头。他常常独自一人坐在天池坪的神坛前，看着当年竖的“天下太平”红旗，想起那些牺牲的弟兄，整夜整夜地睡不着觉。
“李元帅，该吃饭了。”王瞎子端着一碗稀粥过来，看到他又在神坛前发呆，忍不住叹气，“总佛主和弟兄们在天有灵，也不希望你这样折磨自己。”
李天保接过稀粥，却没喝，只是看着神坛上的黄号令牌：“王老汉，你说……咱们是不是错了？总佛主说信神不如信己，可我还是让弟兄们白白送死。那护体功到底有什么用？连子弹都挡不住……”
自枫香坝一战后，他对“刀枪不入”的神咒彻底产生了怀疑。那些在机枪下倒下的弟兄，哪个不是虔诚地念着符咒？可最终还是成了炮灰。黄号军的血誓符泣血示警，他们却没能躲过埋伏，所谓的“英灵显灵”也只是短暂的奇迹，终究没能改变惨败的结局。
王瞎子叹了口气，从怀里掏出一本泛黄的小册子：“这是张总佛主让我交给你的，说是黄号军胡胜海将军的日记。你看看吧，或许能找到答案。”
李天保翻开日记，里面的字迹苍劲有力，记载着黄号军当年的兴衰。看到胡胜海将军反思“迷信误事”的段落时，他浑身一震——原来黄号军也经历过类似的惨败，胡胜海将军正是在牺牲了数千弟兄后才明白，“护体功护得了一时，护不了一世；神符咒骗得了自己，骗不了枪炮”。日记里还详细记录了黄号军后来如何放弃迷信，改用游击战术与清军周旋，靠百姓支持才坚持了八年之久。
“原来如此……”李天保合上日记，眼眶通红，“总佛主早就明白了这个道理，是我太固执，还在迷信神咒……”他想起老操坝的喋血和枫香坝的惨败，两次都是因为依赖“刀枪不入”的符咒，才导致弟兄们白白牺牲。
王瞎子拍了拍他的肩膀：“胡胜海将军说过，知错能改，就不算晚。黄号军能在绝境中重生，咱们神兵也能。冉少波不是带来了正规军的训练方法吗？你该学学新东西了。”
李天保站起身，走到天池坪的训练场。冉少波正带着独立营的士兵操练，他们卧倒、瞄准、射击，动作整齐划一，与神兵们杂乱的冲锋截然不同。场边的黑板上，还画着简单的战术图，标注着“伏击点”“撤退路线”等字样。
