条帽，满头大汗却满脸兴奋，“冉先生的法子真神，比佛主的符咒还灵！”神兵们围着沙盘，听冉少波讲解刚才的战术，眼睛里都闪着光，连最固执的张老栓都拿着小石子在地上画路线图。
演习结束后，冉少波要回枫香溪了。张羽耀带着神兵们送了一程又一程，把缴获的子弹、草药、腊肉都往他马背上塞。“冉先生，啥时候再来？”张老栓搓着手问，眼里满是不舍。
冉少波勒住马缰绳，指着天上的北斗星：“等北斗星的斗柄指向稳坪的时候，我就来。”他把张羽勋的桃木剑还给张羽耀，“这剑得留在神坛，它是弟兄们的念想，也是咱们的约定——下次见面，定要让神兵脱胎换骨，成为真正能护佑百姓的队伍。”
回到枫香溪，冉少波刚进营门，冉隆文就急匆匆迎上来：“少波哥，出事了！冉泽云联合县长罗雨生，说咱们是‘匪’，要派县大队清剿！”他递上一封密信，是潜伏在县城的弟兄送来的，上面写着县大队三天后出发，兵力有两百人。
冉少波却异常平静，铺开地图仔细研究：“正好，让弟兄们练练手。”他立刻让人去稳坪送信，让张羽耀带着神兵从侧翼接应；自己则在枫香溪的险要处设下埋伏，“咱们要让他们知道，黔东的百姓不好惹，护民的队伍不好欺！”
三天后清晨，县大队果然来了。领头的正是冉泽云，他骑着高头大马，穿着崭新的绸缎马褂，耀武扬威地喊：“抓住冉少波，赏大洋一百！烧了独立营，财物归弟兄们！”
话音未落，山上突然滚下无数石头和圆木，把县大队的队伍冲得七零八落。“打！”冉少波一声令下，独立营的弟兄们从树丛里跃出，步枪、土炮一起开火，子弹嗖嗖地飞向敌群。
县大队的人没见过这阵仗，吓得纷纷后退。冉泽云还想督战，举着马鞭喊“不许退”，却见侧翼突然杀来一队神兵，为首的张羽让挥舞着大刀，嘴里喊着“佛主有令，斩恶除奸”，黄旗在阳光下格外醒目。
“是神兵！是刀枪不入的神兵！”县大队的人早就听说过神兵的名声，吓得屁滚尿流，哪里还敢抵抗？有人扔下枪就跑，有人直接跪在地上求饶。冉泽云想跑，却被冉少波拦住。
两人打在一处，冉泽云仗着会些拳脚功夫，挥拳就打。冉少波学过擒拿术，侧身避开拳头，反手扣住他的手腕，脚下一绊，就把冉泽云摔在地上，三两下用麻绳捆了个结实。“冉泽云，你私设苛捐、草菅人命，今天该算总账了！”
这场仗打得干净利落，独立营和神兵无一伤亡，还缴获了二十多支步枪、五百多发子弹和两匹战马。冉少波当着枫香溪百姓的面审判冉泽云，列出他的罪状：私设“烟灯捐”“过路捐”等七种苛捐，霸占百姓田地十二亩，逼死佃农三人……百姓们听得怒火中烧，纷纷喊“该杀”。
冉少波却让人解开冉泽云的绳子：“杀人不是目的。”他没收了冉泽云的家产，分给受苦的百姓，“我放你走，让你活着看着，咱们是怎么把这黔东的天，换个颜色的。”冉泽云灰溜溜地走了，从此再不敢踏足枫香溪半步。
经此一战，枫香溪和稳坪的联系更紧密了。独立营的纪律严明和神兵的勇猛善战相得益彰，黔东百姓都说：“冉先生的队伍有规矩，张坛主的神兵有骨气，跟着他们，日子有盼头了！”
这天夜里，冉少波站在老枫树下，望着稳坪的方向。月光透过树叶洒在他身上，像披上了一层银霜。他知道，枫香溪的星火已经点燃，而稳坪的火种正在积蓄力量，用不了多久，这些星火就会连成一片，在黔东的大地上燃起熊熊烈火，照亮百姓期盼已久的光明。
