弹药收好，“这些枪比符咒管用，得好好保养，以后有大用处。”
夜里，张羽耀在神坛摆了简单的宴席，没有山珍海味，只有腊肉炒笋干、水煮洋芋和自家酿的包谷酒。酒过三巡，张羽耀从神龛上取下一个红布包裹，小心翼翼地打开——里面是柄桃木剑，剑鞘上刻着“为民请命”四个大字，剑身上还残留着淡淡的暗红色痕迹。
“这是佛主张羽勋的佩剑。”张羽耀的声音带着颤抖，“他牺牲前说，要是能请到冉先生，就把这剑交给您。他说神兵的路不能只靠符咒，得走‘真本事’的道。”他把剑双手递给冉少波，“从今天起，您就用这把剑当令旗，教弟兄们真本事！谁敢不服，我第一个劈了他！”
冉少波接过桃木剑，只觉入手沉甸甸的。剑身上的暗红痕迹像是凝固的血迹，仿佛还能感受到滥弯坡战场上的温热。他握紧剑柄，郑重地说：“坛主放心，我冉少波定当倾囊相授，让弟兄们既能打胜仗，又能少流血。不辜负佛主的托付，更不辜负黔东百姓的期盼。”
接下来的日子，冉少波在稳坪办起了“战术学堂”。他把神坛的山洞改造成教室，用泥沙堆出简易沙盘，插着小木棍代表村寨和军队。每天天不亮，他就带着神兵们练队列、练刺杀，上午教战术，下午搞模拟对战。
有个叫张老栓的老神兵不乐意了，他跟着张羽勋征战多年，最信符咒的威力。“冉先生，咱们靠神符就能刀枪不入，学这些弯腰屈膝的本事干啥？”他把大刀往地上一戳，满脸不服气。
冉少波不恼，笑着说：“老栓哥，咱们打个赌。你带着五个信符咒的弟兄，我带五个学战术的弟兄，搞场模拟对战咋样？输了的给赢了的打三天饭。”张老栓当即答应，觉得这稳赢的赌局。
模拟对战设在稳坪山的山坳里，张老栓带着人举着大刀往前冲，嘴里还念着咒语。冉少波教的五个神兵却不硬拼，借着岩石和树木隐蔽，一会儿从左边放冷箭，一会儿从右边扔石头，把张老栓他们耍得团团转。最后，张老栓刚冲到“敌军阵地”前，就被从背后绕过来的神兵用木棍抵住了后腰。
“这……这咋回事？”张老栓愣住了，明明自己这边人更勇，咋还输了？冉少波指着沙盘解释：“老栓哥，打仗不是光靠勇。知道哪里该躲、哪里该攻，啥时候该冲、啥时候该等，这就是战术。神符能壮胆，但躲不开子弹；懂战术，才能少死人、打胜仗。”
张老栓红着脸挠挠头，突然对着冉少波作了个揖：“冉先生，我服了！您教我们真本事吧！”
冉少波还废除了一些没必要的迷信仪式，把“画符念咒”的时间改成体能训练和卫生课，教神兵们用艾叶止血、用蒲公英消炎。但他保留了“歃血为盟”的仪式——用鸡血混着酒，弟兄们一饮而尽，誓约“同生共死，护佑百姓”。“神在心里，不在纸上。”他对张羽耀说，“百姓信神，咱们就信百姓，信手里的刀枪和脑子里的战术。”
稳坪的整训渐渐有了成效。神兵们不仅学会了伏击、包抄，还懂得了看地图、辨枪声，甚至能根据太阳位置判断方向。有次冉少波故意把队伍带到陌生山谷，让他们自己找路回营，不到半天，张羽让就带着人顺着溪流找到了正确路线。
“冉先生，该让弟兄们见见真章了。”张羽耀提议，“不如和枫香溪的独立营搞次联合演习？让大家看看抱团的力量。”冉少波当即点头，派人快马加鞭去枫香溪送信。
演习那天，稳坪山热闹非凡。冉少波让张羽让带着五十个神兵扮“敌军”，模拟黎纲的队伍来犯；自己则带着独立营的三十个弟兄和五十个学过战术的神兵设伏。张羽让仗着熟悉地形，带着人猛冲猛打，却不知已钻进圈套。
刚到滥弯坡，山上突然滚下无数石头，把“敌军”截成两段。张羽让喊着“冲过去”，刚要往前冲，侧翼突然杀出一队神兵，把他们团团围住。他这才发现，冉少波用的正是上次讲过的“三段截击”战术，把地形利用得恰到好处。
“服了！我服了！”张羽让摘下头上的柳
