过几天就学会了要领。他本就有些胆识，又在神坛耳濡目染，渐渐褪去了初来时的怯懦，多了几分英气。
半个月后，张羽勋觉得张羽耀可以独当一面了，便给他派了三个得力助手，都是最早入坛、武艺较好的骨干。他叮嘱道：“回去后，先找个隐蔽的地方设坛，从身边的亲友开始发展。记住咱们的纲领——‘灭丁、灭粮、灭捐’，但行事要谨慎，先以治病救人聚拢人心，不到万不得已，不要和官府硬拼。”
他又给了张羽耀一叠黄纸、一瓶朱砂和几样简单的法器，还有一面缩小版的“太平坛”黄旗：“这面旗你收好，遇到难处，就派人来报信，我会派兵支援你。”
张羽耀郑重地接过东西，再次跪拜行礼，带着三个助手踏上了返回德江的路。望着他们远去的背影，张羽勋对王老五说：“德江那边水深，军阀、地主盘根错节，但越是这样，百姓越苦，咱们的机会就越大。等稳坪的分坛立起来，咱们就能连成一片，到时候……”他没再说下去，但眼中的光芒却愈发炽热。
此时的太平坛，已不再是老鹰岩下那个小小的山洞。除了香树坝的总坛，在务川境内已有五个分坛，追随者超过三百人。张羽勋制定了更严格的组织架构：总坛设“大佛主”一人（他自己），“真命天子”一人（杨狗剩）；分坛设“佛主”一人，由总坛任命；每个坛下设“神将”若干，负责操练、布道、后勤等事务。
他还根据黄号军的经验，制定了简单的军事编制：每十人设一“什长”，每五十人设一“队长”，每百人设一“统领”，战时统一调度。平时大家务农、练功，战时鸣锣为号，自带武器集结。为了增强凝聚力，他还编了几句口诀让大家传唱：
“太平坛，真神奇，
神水一喝病远离。
灭丁灭粮又灭捐，
刀枪不入保平安。
跟着佛主跟着天，
黔东百姓笑开颜。”
口诀简单上口，很快就在各坛传开，连小孩都会哼唱。
这年冬天，务川下了一场大雪，山路被封，百姓们的日子更加艰难。张羽勋让人把储存的粮食分发给最困难的家庭，又组织青壮年上山打猎、砍柴，换取过冬的物资。他自己则穿着和大家一样的粗布棉衣，每天和众人一起练武、议事，丝毫没有“佛主”的架子。
有一天，一个分坛的“佛主”匆匆来报，说县里的团丁又在催收捐税，还打伤了几个反抗的村民。张羽勋当即召集统领以上的骨干开会，商议对策。
“这帮狗官太欺负人了！”一个叫赵虎的统领拍着桌子说，“咱们不能再忍了，干脆带弟兄们杀过去，把团丁的窝给端了！”
“不可莽撞，”王老五劝道，“团丁有枪，咱们虽然人多，但大多是锄头扁担，硬拼肯定吃亏。”
张羽勋点点头：“王老五说得对。但也不能任由他们欺负。这样，咱们派一支小队，在他们回县城的路上设伏，夺了他们的枪，给他们一个教训，让他们知道咱们太平坛不好惹。”
他当即点了赵虎，让他带五十名精干的神兵，携带土炮、弓箭和砍刀，连夜出发。临行前，张羽勋特意嘱咐：“只夺枪，不杀人，把他们赶走就行。记住，咱们是替天行道，不是打家劫舍。”
赵虎领命而去。第二天中午，他带着队伍回来了，不仅缴获了五支步枪，还带回了几担团丁抢来的粮食。原来他们在一个叫“黑风口”的狭窄山谷设伏，等团丁经过时，先用土炮轰击，再射箭压制，最后冲上去肉搏。团丁们没见过这种不要命的打法，吓得扔下枪就跑，粮食也成了战利品。
“好！好！”张羽勋见了枪支，高兴得拍手，“有了这些家伙，咱们就更不怕官府了！”他让人把粮食分给受害的村民，枪支则交给最信任的统领保管，专门组织了一支“火枪队”，由有过当兵经历的老兵教习使用。
这次伏击的胜利，让太平坛的名声更加响亮。不仅务川的百姓纷纷来投，连邻近的德江、印江也有
