。袁世凯不顾举国反对，硬是在去年年底宣布称帝，改元“洪宪”，结果引来蔡饿、唐记尧等人发起护国战争，西南各省相继独立，北洋军内部也四分五裂。
“好不容易将帝制扫进故纸堆，偏要逆势而为。”李宇轩拿起桌上的报纸，上面刊载着袁大头取消帝制的消息，可局势早已失控——护国军兵临城下，北洋系的冯国张、段奇瑞等人隔岸观火，这位想做皇帝的大总统，已是众叛亲离。
“护国运动闹到这步田地，看你怎么收场。”他放下报纸，心里清楚袁大头的倒台只是时间问题。而他更明白，袁氏一死，中国只会更加混乱。
“等你一去，便是你方唱罢我登场了。”李宇轩揉了揉眉心。段奇瑞必将重掌大权，冯国张定会与之抗衡，西南军阀势必趁机扩张，而蒋锐元在上海积蓄的力量，也该到崭露头角的时候了。
“我也该早作打算了。”他走到书架前，从隐蔽处取出一个账本，上面记录着这两年通过各种渠道积累的人脉与资源——陆军部的旧关系，外交部的同僚，甚至几位美国商人的联系方式，这些都是将来可用的本钱。
他打算待局势稍定，便申请调回南方。燕京这潭水太深，派系倾轧太过厉害，与其在此内耗，不如南下寻蒋锐元，将那批自美国购回的武器用在刀刃上。
“可惜了这些英雄。”李宇凝视着报纸上蔡饿的照片，心生感慨。这位护国将军在前线指挥时积劳成疾，如今正在日本治病，恐时日无多。还有那些为反对帝制而捐躯的将士，他们用鲜血换来的，未必是真正的共和，很可能只是另一场军阀混战的序幕。
正思忖间，办公室的门被推开，秘书匆匆而入：“李参赞，总长请您即刻前往会议室，有紧急会议。”
“知道了。”李宇轩收好账本，整了整西装，快步走向会议室。他明白，又有大事要发生了——袁大头已经不行了，北洋系的大佬们正在密议，讨论的恐怕就是继任者的人选。
走廊里光线昏暗，李宇轩的脚步却格外坚定。他深知往后的日子会更加艰难，乱世之中，机遇与风险并存。但他已不是两年前那个刚从德国回来的毛头小子，两年的外交生涯磨平了他的棱角，也让他更清楚自己该走怎样的路。
不论是在外交部周旋，还是回南方带兵，他都只有一个目标——让这个积贫积弱的国家，在乱世中多一线生机，要说大爱是有的，可已经上了校长的船，至于陪校长去当海岛奇兵，那还是算了。宁可去功德林，绝不去当什么海岛奇兵。
会议室的门近在眼前，里面传来激烈的争执声。李宇轩深吸一口气，推门而入。无论接下来要面对什么，他都已做好了准备。
