！这比周显通敌更骇人！唐若雪与我目光相触，俱是寒意森然。大夏的军工命脉，恐已被蛀虫蚀空！
“启禀陛下、娘娘，”厉欣怡清冷的声音自殿门传来。她今日未着官袍，一袭天水碧的常服，臂弯搭着件银狐裘，像是来探病的。她目光扫过叶影，眼底掠过一丝复杂，随即恢复平静：“臣妾核查粮市时，发现西山几家大炭商近月交易异常，购入远超所需的石炭，且…多用前朝旧钱结算。”
炭商？矿洞？旧钱？几处线索骤然碰撞！
“西山卫戍营的炭敬，也是这几家供的。”唐若雪冷冷补充。她口中的“炭敬”，实则是边军将领冬季惯收的灰色孝敬。
厉欣怡颔首：“更巧的是，这几家炭行的东主，与周明妻族是姻亲。”她将一份账目抄本放在案上，“大量来路不明的旧钱涌入，冲击了京畿银钱比价，户部已盯了些时日。本想放长线，如今看来…”
“线头就在西山矿洞里！”我豁然起身，牵动伤口一阵闷咳。叶影的呓语、官制箭头、异常石炭交易、周家势力…所有的疑云都指向那废弃的寒铁矿洞！
“陛下不可！”唐若雪拦住我，“您伤势未愈，矿洞深处未知凶险。臣妾已调遣影卫精锐…”
“朕亲自去。”我斩钉截铁。不仅为查案，更因叶影那声“冷”和“矿洞”的呓语，像根刺扎在心里。冥冥中有个声音告诉我，那里藏着女儿一线生机，也藏着动摇国本的毒瘤！
“臣妾随行。”厉欣怡忽然道，“西山炭行账目盘根错节，非亲至不能厘清。”她语气平淡，却带着不容置疑的坚持。
唐若雪深深看了她一眼，又看向我，最终道：“好。臣妾坐镇宫中，一为弹压朝局，二为…”她目光转向昏迷的叶影，机械手指轻轻拂过孩子冰凉的脸颊，“守住影儿。陛下务必…珍重。”
**当夜，子时。西山废矿。**
寒风卷着雪沫，抽打在裸露的岩壁上，发出呜咽般的怪响。废弃的矿洞口像一张择人而噬的巨口，隐没在漆黑的松林中。我裹紧玄色大氅，在数十名精锐影卫的簇拥下，与一身劲装的厉欣怡策马而至。陈芝儿已率一小队“霜狼”提前清场，此刻正守在洞口，机甲的蒸汽在寒夜中凝成白雾。
“陛下，娘娘。”陈芝儿压低声音，指着洞口凌乱的新鲜车辙印和散落的煤渣，“半个时辰前还有车队进出！里面肯定有鬼！”
厉欣怡下马，蹲身捻起一撮煤渣，又凑近闻了闻：“不是寻常石炭，掺了东西…有硫磺和硝石味。”她眼中寒光一闪，“私制火药？”
“进去！”我当先踏入阴冷的矿洞。火把的光亮勉强驱散前方丈许的黑暗，洞壁渗着水，寒气刺骨。越往里走，人工开凿的痕迹越明显，岔路渐多，空气中弥漫着一股混合着霉味、煤灰和淡淡火药味的诡异气息。
行至一处较为开阔的天然洞窟，眼前景象令人倒吸冷气：洞窟一角堆放着成捆的崭新箭矢，箭簇寒光闪闪，尾部赫然烙着工部军器监的火印！另一侧则是堆积如山的劣质石炭，旁边散落着简易的碾磨工具和混合木桶，浓烈的硫磺味正是由此散发。
“果然在私改军械！”陈芝儿怒道，“用劣炭混硫硝，仿制火箭药包！难怪鞑靼箭头像官制！”
厉欣怡则快步
