永昌八年正月廿五，大雪封城。
紫宸殿的暖炉烧得正旺，却驱不散殿内凝滞的寒意。我坐在叶影榻边，手中药碗腾起苦涩的白雾。小丫头昏迷两日，原本红润的脸蛋瘦削下去，呼吸微弱得像风中残烛。御医署会诊三次，结论皆是“奇毒入髓，药石难愈”，只开了些吊命的参汤。
“父皇…”叶曦蜷在旁边的软椅上，眼睛红肿，“影儿刚才…又喊冷了。”
我替叶影掖紧锦被，指尖触到她冰凉的小手，心头如被针扎。周昭仪那碗参汤，经影卫严查，碗底残渣验出产自南诏的“睡美人”。此毒无色无味，混于温补药材中极难察觉，初时不过体虚嗜睡，日久则沉疴难返，最是阴毒。
“冷…好冷…矿洞…”叶影在昏迷中发出呓语，细若蚊蚋。
“影儿说什么？”叶曦凑近。
“矿洞？”我眉头紧锁。皇城附近矿洞众多，西山、北山皆有废弃矿道。她从未去过那些地方，何来此梦？
殿外传来刻意压低的争执。王德全为难地禀报：“陛下，周老大人…又在宫门外长跪请罪了。”
周显之父，前礼部尚书周文渊，三朝元老。其女赐死后，这老臣已跪了整整一日，白发苍颜覆满积雪，言称教子无方，孙女罪该万死，只求陛下垂怜周家满门忠烈，留周显一命以继香火。此举引得不少清流旧臣侧目，暗流涌动。
“告诉他，”我盯着药碗中沉浮的药渣，声音冷硬，“周显若真清白，待影儿醒来自有分晓。若影儿有不测…周家九族，一个不留。”帝王之怒，伏尸百万。此刻我心中，只有榻上女儿孱弱的呼吸。
“遵旨。”王德全噤若寒蝉地退下。
唐若雪恰在此时踏入殿内，一身寒气。她解下玄色大氅，露出内里素色宫装，眉宇间带着倦色，显然刚处置完朝务。
“如何？”我问。
“周显下狱后，其党羽沉寂，但暗流未止。”她走到榻边，机械左手轻轻搭在叶影腕脉上，蓝光微闪，“脉象更弱了。毒已入心脉，寻常解毒方…难。”她看向我，眼中是罕见的凝重与一丝不易察觉的痛楚。
“西山矿洞。”我沉声道，“影儿昏迷中多次提及。”
唐若雪眸光一闪：“西山…废弃多年，前朝倒是开采过寒铁矿。臣妾已命工部调取旧档。”她顿了顿，“另有一事，周显之弟周明，现任西山卫戍营校尉。”
巧合？我心头警铃大作。周家、毒药、矿洞…线索隐隐串联。
“报——！”一名浑身是雪的影卫闯入，呈上染血的密函：“雁门关急报！赵老将军将计就计，假意中伏，引鞑靼先锋深入葫芦谷，以‘霜狼’火铳阵伏击，歼敌八千！鞑靼可汗已退兵三十里！”
紧绷的心弦稍松。赵破虏不愧是老成宿将，陈芝儿的“霜狼”也初露锋芒。但密函末尾一句却让心又提了起来：“…俘获敌将供称，其军中所用精铁箭头，疑为…大夏官制。”
官制兵器流落敌手
