??臣，卢象升，正欲请答此问！
卢象升话音刚落，朱由检便轻轻一拍御案，说道：
“好！答吧，让朕看看你的才具如何”
卢象升深吸一口气。
将初见天颜的激动，君前奏对的敬畏，还有窥探...
风雪封住了京师的每一条街巷，乾清宫外的铜鹤披上白霜，宛如守夜不眠的幽灵。朱由检已三日未眠，案前堆满了自北疆传回的密报。那座荒原上的紫禁城模型、道袍男子口中的“我兄性仁而弱”、以及他自称“洪武乙卯生人”的蛛丝马迹，如寒针刺骨，直透肺腑。
王承恩跪在暖阁门口，捧着一碗参汤，双手冻得发紫。“陛下，喝一口吧……您若倒下，这万里江山，谁来擎天？”
朱由检没有回头，只将手中玉牒重重合上，声音低沉如雷：“朕不是不信命，只是不愿信??若天命真归于他，为何三十年来他藏身漠北，不敢露面？为何要借蒙古之手，假白莲之名，行篡逆之事？若他是真龙，何须躲藏？若他是正统，何须伪造？”
他猛然转身，目光如炬：“真正的天命，不在出生，而在担当！朕登基以来，剪除阉党，整肃朝纲，赈灾安民，练兵剿逆。宁远血战，朕与将士同食粗粝；湖广大疫，朕焚香祷天七昼夜；许誉卿死节，朕亲迎灵柩于风雨之中。这些，是他那个躲在雪窝子里的‘真主’能做的吗？”
王承恩老泪纵横，伏地叩首：“陛下所言，字字泣血，句句含情。奴婢虽愚，也知天下人心所向，不在血脉深浅，而在仁政几许。”
朱由检缓步走至窗前，推开一线，风雪扑面而来。他望着殿外积雪中仍执戟站立的锦衣卫，忽然问道：“沈炼可回来了？”
“昨夜寅时入城，现正在偏殿候旨，浑身是冰，几乎僵毙。”王承恩颤声道，“他说……带回来了一个人。”
“带进来。”朱由检冷冷道。
不多时，两名飞骑押着一名裹着兽皮的男子步入殿内。那人年约五旬，须发皆白，脸上布满冻疮，双目却炯炯有神。他一见朱由检，竟不跪拜，反而冷笑一声：“你果然长得像她……像孝元皇后。”
殿内众人皆惊，刀斧手已按剑欲出。朱由检抬手止住，只问：“你是谁？”
“老奴赵德全，原为乾清宫掌灯太监，天启四年十月壬戌夜，值当班值守。”老人缓缓跪下，却不低头，“那一夜，魏忠贤带人闯入产房，稳婆刚接生完，孩子啼哭不止。可不到半个时辰，便传出‘悼灵王夭折’的消息。老奴亲眼看见，一个黑箱被抬出，由魏忠贤亲手交予一名番僧，送往西苑秘道。”
朱由检呼吸微滞：“你说那孩子没死？”
“没死。”赵德全咬牙道，“奴婢后来偷偷查过药档，当日所开‘敛尸汤’剂量不足致死，反有续命之效。且那晚御药房失火，烧毁了部分记录。更奇怪的是，次日清晨，慈宁宫李嬷嬷失踪，她是唯一敢抱过皇子的老乳母……”
朱由检猛地站起：“你说李嬷嬷还活着？”
