大厅里吃饭。待遇却差别很大。王驿丞和赵掌柜这两拨人。面前的几案上摆满了好酒好肉。而先來的一支商队。也有六七个人的样子。他们面前的几案上却只有稀饭和咸菜。
另外一支商队其实也经常从穿云驿这边走。只是领头的马掌柜为人极为小气。每次总要讨价还价半天。所以王驿丞沒有将他们归入老主顾一列。今天这顿晚饭。王驿丞把驿站里招待过往官员的好酒好菜都端了出來。就是要当面气气这个马掌柜。何况。这个羊毛出在羊身上。反正有赵掌柜买单。吃的东西越好越贵。他赚得才越多。
这边酒过三巡。马掌柜那边的稀饭才开始盛上來。马掌柜手下的伙计都窝了一肚子的火。但看了对面大碗喝酒。大口吃肉。又个个眼馋得紧。
赵掌柜喝了一口酒。抿了抿嘴。转头对王驿丞说道：“王头儿。俗话说。在家靠父母。出门靠朋友。咱们常年出门在外。更是多个朋友多条路。您看马掌柜他们的晚饭也太寒酸了点吧。这样吧。给他们也上些好酒好菜。钱算我的。”
王驿丞今天就是要给马掌柜些难堪。这才连稀饭也故意盛得慢些。让他在那里干等着。看着自己这些人大吃大喝。空咽口水。听赵掌柜说要给他们上好酒好菜。王驿丞本來是不乐意的。但听说这钱由赵掌柜來付。他的脸上又堆起了笑容。有钱不赚那是傻蛋。送上门的生意哪能不做呢。
不过王驿丞还是耍了个心眼。给马掌柜他们送上去的酒里面都掺了水。即便如此。马掌柜还是带着一班伙计千恩万谢。只要不花他的钱。就是请他喝马尿。他也沒意见。
一夜无话。次日清晨。马掌柜他们收拾东西继续赶路。走到驿站门口。只见李二沒精打采地倚在墙上。
马掌柜问道：“李二兄弟。你这是怎么了。”
李二连眼皮都沒抬。沙哑着喉咙说道：“昨天喝到三更才睡。这还沒醒过來。你们就要赶路。还不是让你们吵的。”
马掌柜伸头朝里面看了看。又问道：“不知道赵掌柜他们起床了沒有。我想进去道声谢。”
李二沒好气地说道：“你以为都像你。钻到钱眼里去了。也不让人睡个安生觉。人家赵掌柜这会儿还在梦乡呢。”
马掌柜一听。正中下怀。他沒起床才好呢。省得又要点头作揖。赶紧招呼伙计们：“大家动作快点。上路了。上路了。”
看着马掌柜一行远去的背影。一直萎靡不振的李二突然双眼一睁。射出两道精光。与方才判若两人。
驿站里面。一名驿卒走到正在厅堂里闭目养神王驿丞面前。伸手在脖子上做了个切割的手势。小声问道：“赵头儿。为什么不将马掌柜他们……”
王驿丞脸色一沉。说道：“主公的话你们都忘了。滥杀无辜。你想上军事法庭吗。”
粗略一看这个人的面貌。与王驿丞一般无二。可是声音分明却是赵掌柜的声音。原來。只一夜的功夫。穿云驿里的驿丞、驿卒都已经换了人。
晌午时分。一骑快马直奔穿云驿飞驰而來。到了驿站门口。马上的士兵翻身跃下。将缰绳朝“李二”手中一扔。说道：“八百里军情。十万火急。赶紧备马。”
“李二”答应着牵过马。伸手做个“请”字。说道“这位兄弟。先进去喝口水。润润嗓子。立刻就好。”
那士兵听他这一说。也感到有些口渴。抬脚便进了驿站。早有驿卒端过一碗凉水來。士兵接过水。一饮而尽。正要催促快些备马。却觉得一阵天旋地转。“扑通”一声摔倒在地。
“王驿丞”看都沒看他一眼。冷冷地说了一句：“拖到后面。宰了。”
这名士兵是从资中县來的。稀里糊涂便做了个冤死鬼。刘焉重视农桑。益州农民的日子比起其他州郡來。相对要好过一些。也就格外地勤劳。资中县有早起的农民发现远处來了大队人马。慌忙报告给里长。里长又赶紧跑到县里。报告给资中县的县令张勤。张勤不知道这些人马是从哪里來的。只得一边匆忙下令赶紧关闭刚刚打开
