p;小石头偷偷溜出帐篷，跑到村口那棵被沙暴摧毁的老胡杨前。
这棵树曾经是金川村的象征，三人合抱的树干，茂密的树冠，夏天时能投下亩许的阴凉。
如今它被连根拔起，横卧在地，干枯的枝条指向天空，像是在做最后的挣扎。
孩子从口袋里掏出几块舍不得吃的沙枣干，小心翼翼地摆在树根处。
“胡杨爷爷，您一定要保佑穗儿姐明天顺利，保佑咱们村子能留下来。”
他双手合十，学着奶奶生前拜佛的样子，虔诚地许愿，“我长大了也要像穗儿姐一样，把沙漠都变成绿洲。到时候，您一定会活过来的，对吧？”
夜风掠过，枯枝发出轻微的呜咽声，像是老树的回应。
东方刚刚泛起鱼肚白，拾穗儿一行人就出发了。
三轮拖拉机在沙土路上颠簸前行，发出震耳欲聋的轰鸣声。
车上除了拾穗儿、陈阳、张教授和李大叔外，还有王大娘和两位在村里颇有威望的老人。
他们特意换上了自己最好的衣服，尽管上面也沾着沙尘，却叠得整整齐齐。
王大娘甚至别上了一枚珍藏多年的胸针，那是一朵已经褪色的塑料花。
旗委所在地离金川村有三十多里路，一路上，随处可见沙暴过后的惨状——被沙埋的农田，倒塌的房屋，甚至连公路都被沙丘阻断了几处，他们不得不下车清理沙子才能继续前行。有一次，车轮陷进沙坑里，所有人都下来推车，鞋子灌满了沙子，汗水浸湿了衣背。
“这场沙暴太厉害了，”
李大叔望着窗外的景象，眉头紧锁，“我活了这么大岁数，还没见过这么凶的沙尘暴。十年前那场也算大了，但比起这次，还是小巫见大巫。”
张教授叹了口气：“气候变化加上过度放牧，草原退化越来越严重了。金川村的情况不是个例，整个地区都面临着同样的挑战。但如果每个受影响的村子都一走了之，沙漠就会不断扩大，最终吞噬整个草原。”
拾穗儿默默听着，手指无意识地摩挲着随身携带的布包，里面装着奶奶生前常用来晾晒草药的布袋，那上面还残留着淡淡的草药香。
她望着窗外荒凉的景象，心中却比任何时候都更加清晰——她不能放弃这片土地，不仅因为这里是她的根，更因为如果连这里的人都选择离开，那么沙漠化的脚步将会更快地吞噬整个草原。
她想起奶奶生前说过的话：“穗儿，治沙如治病，急不得，也停不得。只要你不停下，沙漠就前进不了。”
如今奶奶就葬在村后的沙丘上，守望着一生守护的村庄。
旗委大院门口，警卫拦住了他们这群风尘仆仆的村民。
当听说他们来自金川村，不是来请求安置而是要求留下来时，警卫的脸上写满了难以置信。
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