以休养生息。
汉中地区土地肥沃，水源充足，适合农业发展。
张鲁采取了一系列措施促进农业生产，如兴修水利、推广先进的耕作技术、组织农民开垦荒地等。
他还减轻了百姓的赋税负担，据史料记载，张鲁政权的赋税远低于当时其他军阀统治地区，百姓只需缴纳少量的粮食与布匹，便可维持生计。
同时，他还减少了徭役，让农民有更多的时间从事农业生产，这使得汉中地区的农业得到了快速发展，粮食储备充足，为政权的稳定奠定了物质基础。
张鲁还禁止酿酒，一方面节约粮食，另一方面也减少了因酗酒引发的社会问题。
东汉末年，粮食短缺是普遍现象，酿酒需要消耗大量的粮食，张鲁的这一政策，体现了他对民生的关注。
同时，酗酒往往会引发斗殴、盗窃等社会问题，禁止酗酒也有助于维护社会秩序。
此外，张鲁还重视教育，他在各地设立学校，教授五斗米道的教义与儒家经典，培养人才，提高民众的文化素质与道德水平。
这些政策使得汉中地区在战乱频仍的东汉末年，成为一方相对安定的“世外桃源”，吸引了大量来自关中、益州等地的流民。据史料记载，当时涌入汉中的流民多达数十万，这不仅增加了汉中的人口，也带来了先进的生产技术与文化，促进了汉中地区的发展与繁荣。
张鲁占据汉中期间，始终面临着来自周边各大势力的威胁。
北面是强大的曹操集团，南面是益州的刘璋（后为刘备），如何在夹缝中维持政权的独立，是张鲁必须应对的挑战。
他凭借着汉中险要的地势与五斗米道的凝聚力，采取了灵活的外交与军事策略，在各大势力之间周旋，维持了近三十年的割据统治。
对于北面的曹操，张鲁采取了既不依附也不主动挑衅的策略。
曹操在中原地区势力强大，挟天子以令诸侯，是当时最具实力的军阀。
张鲁深知自己的实力无法与曹操抗衡，因此避免与曹操发生直接冲突。
同时，他也不愿意轻易归附曹操，失去自己在汉中的独立地位。
建安初年，曹操曾派使者前往汉中，授予张鲁“镇民中郎将”的官职，并让他“领汉宁太守”，张鲁接受了官职，但仍保持着相对的独立性，没有向曹操缴纳赋税或派兵助战。
建安二十年（215年），曹操在击败马超、韩遂等关中军阀后，实力进一步增强，开始将目光投向汉中。
他亲率大军西征汉中，张鲁深知实力悬殊，一度想投降，但遭到其弟张卫的反对。
张卫认为汉中地势险要，易守难攻，主张抵抗。
张鲁遂让张卫率军在阳平关据守，与曹军展开激战。
阳平关是汉中北面的重要关隘，地势险要，易守难攻，张卫在此部署了大量兵力，修建了坚固的防御工事。
曹军进攻初期，屡屡受挫，损失惨重。
据《三国志·武帝纪》记载，曹操曾一度想撤军，但后来利用夜色与地形，奇袭张卫军营，张卫军大败，阳平关失守。
阳平关失守后，汉中门户大开，张鲁再次面临投降与否的选择。
他的部下阎圃建议他先逃往巴中，借助当地少数民族的力量，再观察曹操的态度，然后决定是否投降，这样可以提高投降的筹码。
张鲁采纳了阎圃的建议，在撤退时，并未烧毁府库中的珍宝，而是封存起来留给曹操，他说：“本欲归命国家，而意未达。今之走，避锐锋，非有恶意。宝货仓库，国家之有。”
此举为他日后的归顺留下了余地，也体现了他的政治智慧。
对于南面的刘璋与后来的刘备，张鲁则保持着警惕与对抗。
刘璋曾多次派兵攻打汉中，均被张鲁击退。
刘璋性情懦弱，缺乏军事才能，其军队战斗力较弱，无法与张鲁
