那压抑的低吼仿佛是一道无声的惊雷，在楚牧之的脑海中炸响。
他猛地低头，顺着小黑的视线望去，脚下的地面坚实依旧，可他却感到一股源自地心深处的、令人心悸的脉动，正一下下撞击着他的脚底。
几乎在同一瞬间，整座不夜城被尖锐的警报声撕裂！
“警告！检测到七级以上能量潮汐，预测七日内将发生连续强震！”“警告！光婴系统监测到深层地脉出现大范围紊乱，能量模型崩塌，判定为‘黑潮’前兆！”
血红色的倒计时在每一块公共屏幕上跳动，市民们惊慌失措，而作为城市守护者的楚牧之，脸色已然沉得能滴出水来。
他一把抱起小黑，身形如电，瞬间冲回位于城市中心的主井控制室。
“光婴，开启‘镇龙’协议，我需要接管最高权限！”他的手指在光幕上化作残影，试图唤醒那沉睡在主井深处的最终权柄。
然而，冰冷的系统提示音无情地响起：“权限认证失败。访问被锁定。”
怎么可能！
他是这一代唯一的守灯人，主井的权柄与他的血脉相连，除非他死，否则绝不可能被锁定！
“牧之！”苏晚晴焦急的声音从通讯器中传来，背景是键盘疯狂敲击的杂音，“我这里也一样，所有紧急预案都被一股底层协议锁死了！我在调取日志……天哪……”
她的声音突然带上了哭腔和难以置信的颤抖。
“我找到了……是一份……一份‘代偿协议’。全城登记在册的三万守灯人，有超过一万人在过去的一个月里，秘密签署了这份协议！”
“什么协议？”楚牧之的心猛地一沉，一种不祥的预感扼住了他的喉咙。
苏晚晴深吸一口气，用尽全身力气，颤抖着念出了协议的核心条款：“我们，自愿以身为祭，以魂为薪，承受部分‘黑潮’灾厄之反噬，以代偿守护者之力有未逮。”
痛苦，由我们来承受；光明，请继续前行。
短短十个字，像一万根烧红的钢针，狠狠刺入楚牧之的心脏。
他明白了，这些人用自己的生命和痛苦，为他，为这座城市的核心区域，上了一道枷锁，一道……用血肉铸成的保险！
“吼！！”就在这时，他怀里的小黑突然变得无比狂躁，它挣脱束缚，用爪子疯狂地抓挠着楚牧之的衣袖，黑亮的眼睛死死盯着一个方向——西郊！
来不及细想，楚牧之跟着小黑的指引，化作一道流光冲向西郊。
那是一片早已废弃的工业区，一座枯竭的光井孤零零地立在荒野中。
而此刻，井边竟围坐着七位老人，他们发须皆白，脸上布满皱纹，但神情却异常平静，甚至带着一丝微笑。
每个人的手腕上，都缠着一根仿制的、早已褪色的红绳。
他们口中正低声默念着什么，声音不大，却汇成一股奇异的力量，渗入脚下的大地。
楚牧之听清了，那是一句无比朴素的话：“我们活得够久了，让他们年轻人，多看看明天的太阳。”
“不要！”楚牧之目眦欲裂，他想冲过去，却发现一股无形的力量正从那七位老人身上散发出来，形成了一道坚不可摧的屏障。
就在此时，大地发出痛苦的呻吟。
一道狰狞的裂缝，带着令人作呕的黑气，猛然从废弃光井的中心撕开！
“噗——”
没有丝毫征兆，七位老人同时口喷鲜血，鲜血在空中并未落下，而是化作点点微光，融入他们枯槁的身体。
刹那间，七位老人身上爆发出璀璨的光芒，如同七颗即将燃尽的星辰，用尽最后的力量，硬生生将那道不断扩大的裂缝封合了回去！
三十秒！
他们用生命燃烧出的光，为整个城市的防御系统争取到了宝贵的三十秒！
“放我进去！！”楚牧之疯狂地捶打着那道屏障，
