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李自成气得吐血。他辛辛苦苦打下来的江山，就这么丢了。走到山西境内时，他听说吴三桂和清军在后面紧追不舍，连饭都顾不上吃，连夜往西逃。有一次，他在路边的破庙里休息，被几个村民认了出来，差点被打死——老百姓恨他纵容士兵抢掠，早就不把他当“闯王”了。
逃到西安后，李自成才算喘了口气。他想重整旗鼓，可手下的将领要么战死，要么投降，士兵们也没了斗志。更要命的是，清军分兵两路追了过来，一路由阿济格率领，一路由多铎率领，像两把尖刀，直插陕西。
大顺军连战连败，最后只能放弃西安，往湖北逃。顺治二年（1645年）五月，李自成在湖北通山县的九宫山，带着二十几个亲兵去山里勘察地形，被当地的乡勇当成流寇围攻。据说他在搏斗中被一个叫程九伯的农民一锄头打死，死的时候才三十九岁。
《明史·李自成传》载：“自成走延宁、蒲圻，至通城，窜于九宫山。秋九月，自成留李过守寨，自率二十骑略食山中，为村民所困，不能脱，遂缢死。或曰村民方筑堡，见贼少，争前击之，人马俱陷泥淖中，自成脑中鉏（chú）死。”意思就是：李自成逃往延宁、蒲圻，到了通城，逃进九宫山。秋季九月，李自成留下李过守营寨，自己率领二十名骑兵去山中寻找食物，被村民围困，无法逃脱，于是上吊自杀。也有人说，村民正在修筑堡垒，见贼兵人少，争相上前攻击，人马都陷进泥沼里，李自成被锄头击中头部而死。
无论是上吊还是被锄头打死，这位曾经差点坐上龙椅的农民起义领袖，最终的结局都充满了悲凉。他从陕西的黄土高坡上起兵，用“均田免赋”的口号吸引了百万民众，一路打进北京，推翻了明朝，可最终却在一片石的战场上一败涂地，死在了村民的手里。
