、免赋税三年”的条件，潘临却轻视陆逊年轻，认为其“文弱书生，不足为惧”，不仅拒绝招抚，反而率军劫掠海昌城郊，杀害官吏数人。
招抚无果，陆逊遂决定武力征讨。他深知山越虽勇猛，却缺乏纪律，且不擅阵地战。遂精选三百名精锐士卒，皆配短刀、弓弩，又招募当地熟悉山路的猎户为向导，于深夜出发，潜行至硖石山山寨之下。此时正值深秋，山中草木干燥，陆逊令士兵携带硫磺、火硝制成的火折子，待至三更，先遣十余名士兵攀上山寨西侧的悬崖，点燃预先准备好的柴草堆；同时，山下士兵擂鼓呐喊，伪作大军压境之势。
山寨中的山越人从睡梦中惊醒，见西侧火光冲天，又闻山下鼓声震耳，误以为东吴大军已将山寨包围，顿时大乱。潘临虽欲组织抵抗，却因部众溃散而无能为力。陆逊趁机率军从正门攻入山寨，斩杀叛乱首领数人，潘临见大势已去，只得率残余部众投降。此役之后，陆逊并未将山越部众视为俘虏，而是依此前承诺，将其五千余口迁至海昌平原，按户分配土地，并派遣农官教授耕作技术；同时从部众中遴选一千五百名精壮，编为“山越兵”，加以训练，成为自己麾下的核心战力。
此后数年，陆逊又相继平定了会稽、丹阳、新都三郡的山越之乱，采用“先剿首恶，后抚部众”的策略，共收服山越部众十余万口，其中编练为士兵的达两万余人。这不仅彻底解决了东吴的边境之患，更为东吴增添了大量劳动力与兵力——当时东吴总兵力不过十万，陆逊平定山越所得的两万士兵，几乎占了东吴军力的五分之一。孙权见陆逊既有谋略，又能办实事，对其愈发器重，先拜为定威校尉，令其镇守利浦（今安徽和县）；后又将自己的侄女（孙策之女）许配给陆逊。
建安二十四年（公元219年），荆州局势骤然紧张，荆州，地处长江中游，北接中原，西连益州，东望江东，战略地位极为重要。赤壁之战后，荆州被曹、刘、孙三家瓜分：曹操占据南阳、襄阳，刘备占据南郡、零陵、武陵，孙权占据江夏、桂阳。后刘备以“暂借”为名，从孙权手中取得南郡，约定待夺取益州后归还，然刘备得益州后却拒不归还，吴蜀两国为此多次交涉，矛盾渐深。
当时镇守荆州的蜀汉大将关羽，为人骄傲自负，虽勇猛善战，却不善处理外交关系。建安二十四年，关羽率荆州主力北伐曹魏，于襄樊之战中水淹七军，生擒于禁、斩杀庞德，威震华夏，曹操甚至一度欲迁都避其锋芒。然关羽在北伐期间，多次强行征用东吴囤积在湘关的粮草，且辱骂孙权派来的求婚使者（孙权欲为其子娶关羽之女），令吴蜀关系彻底破裂。
东吴大都督吕蒙，久有夺回荆州之志，却因关羽防守严密，一直未能找到机会。吕蒙深知，关羽勇猛，若强行进攻，必伤亡惨重；且关羽对东吴素有戒备，一旦察觉东吴有异动，定会回师防守。遂向孙权提出“诈病卸任，麻痹关羽”之计：“关羽素轻我东吴将领，若我称病卸任，荐一无名之将代之，关羽必放松戒备，调荆州兵力北上，届时我军便可趁机袭取荆州。”孙权问：“何人可代你？”吕蒙答道：“陆逊深思远虑，有勇有谋，且名声未显，关羽必不防备，此人最为合适。”
孙权采纳吕蒙之计，遂拜陆逊为偏将军、右部督，接替吕蒙镇守陆口（今湖北嘉鱼）——陆口乃东吴在荆州的前线重镇，与关羽镇守的江陵隔江相望。陆逊到任后，首要之事便是麻痹关羽。他先遣使者前往江陵，向关羽献上一封亲笔信，信中言辞极为谦恭，毫无敌意：
“前承将军北伐，水淹七军，生擒于禁，威震天下，此等功业，即使是古时的孙武、吴起亦不能及。逊虽不才，新任此职，深知将军威名，日夜不敢懈怠，唯愿能向将军请教用兵之法。今曹魏虽屡遭挫败，却仍有实力，将军不可轻敌，还望多加防备。逊与东吴上下，皆愿与将军同心协力，共抗曹魏，以安荆州。”
关羽阅信后，心中大喜——他本就轻视东吴，见陆逊言辞恭敬，甚至有“请教”之意，更认为东吴无人可用，只能派此“书生”镇守陆口，遂彻底放下戒备。此时关羽北伐虽胜，却
