这一赌，赌的是大汉的声威，赌的是诸国对匈奴的忌惮，更赌的是自己的胆识和谋略。要是他当时选择回长安请旨，西域的局势就难说了；要是他借不到兵马，自己怕是也要死在莎车。可他偏偏就成了，这就是“智勇双全”的大将之才。
冯奉世平定莎车叛乱后，带着呼屠征的首级和西域诸国的降表，回到了长安。汉宣帝得知消息，龙颜大悦，当即召冯奉世上殿，当着满朝文武的面，称赞他“出使西域，不辱使命，还能临机决断，平定叛乱，真是大汉的栋梁之臣”！随后，宣帝下旨：拜冯奉世为光禄大夫、水衡都尉，赏黄金百斤、绢帛千匹，还把他的“关内侯”爵位从“世袭”升为“实封”，食邑千户。
后来，宣帝驾崩，元帝即位。这时候的冯奉世，已经年近六旬，头发都有些白了，这个时候，陇西出了大事——羌人叛乱了。
这陇西的羌人，与大汉的关系一直很复杂。他们世代居住在陇西的山谷里，以放牧为生，偶尔会到汉朝的边境城镇做买卖。可到了元帝永光元年（前42年），汉朝在陇西的官员为了讨好上司，强行征收羌人的牛羊，还把不肯交税的羌人抓起来鞭打，这下可惹恼了羌人。羌人的几个大部落——先零羌、罕羌、开羌，联合起来，聚集了三万多兵马，攻破了陇西的数座县城，杀了汉朝的县令、都尉，抢走了粮食和兵器，还把百姓的房屋烧了，陇西百姓流离失所，纷纷往关中逃难，边疆告急的文书一封接一封送到长安。
元帝接到文书，赶紧召集大臣商议。满朝文武，说“羌人野蛮，必须派兵镇压”，可谁也不敢主动领兵——毕竟羌人骁勇善战，又熟悉陇西的地形，之前几次平羌，汉朝都损兵折将；要么说“不如派人去安抚，给羌人些粮食、牛羊，让他们撤兵”，可羌人已经杀红了眼，安抚哪里管用？就在这时候，冯奉世站了出来，对着元帝躬身行礼：“陛下，臣愿领兵前往陇西，平定羌乱！”
元帝见冯奉世主动请缨，又惊又喜——惊的是冯奉世已经快六十了，怕他身体吃不消；喜的是冯奉世有平莎车的功绩，是个靠谱的将领。元帝赶紧问：“冯将军，你年事已高，陇西路途遥远，羌人又凶悍，你真的能行吗？”冯奉世挺起胸膛，声音洪亮：“陛下，臣虽老，可弓还能拉满，剑还能出鞘！再说，臣早年曾在陇西待过，熟悉那里的地形和羌人的习性，定能荡平羌乱，收复失地！”元帝听了，当即准了，拜冯奉世为左将军，让他统领一万二千兵马，前往陇西平叛。
冯奉世领了圣旨，当天就去军营点兵。他选的士兵，大多是经历过西域战事的老兵，还有不少陇西本地人，熟悉地形。出发前，他特意去找了当年在西域一起平莎车的副将，如今已是校尉的张安，对他说：“羌人虽勇，却不懂阵法，也没有统一的指挥，咱们只要稳住阵脚，分兵合击，定能取胜。”张安点头称是，跟着冯奉世一起踏上了征途。
到了陇西后，冯奉世没有急着进攻，而是先做了三件事：一是派人安抚逃难的百姓，在安全的地方搭建临时营地，给百姓送粮食、衣物，让他们安心；二是派侦察兵去探查羌人的虚实，摸清他们的主营地、粮道和兵力分布；三是向附近的郡县调集粮草，确保大军的补给。几天后，侦察兵回来报告：羌人的主力聚集在临洮一带，约有三万余人，他们的粮道在洮河上游的一个山谷里，由少量士兵看守。
冯奉世听了报告，心里有了主意。他对众将说：“羌人兵力比咱们多，硬拼肯定不行。咱们先派小股兵力袭扰他们的粮道，让他们断粮，军心大乱；再请求朝廷增兵，等援兵到了，再分兵进攻，定能一举击溃羌人。”随后，他一边派张安率领两千骑兵，去袭扰羌人的粮道，一边向长安上书，请求元帝再派三万援兵。
张安领命后，带着骑兵日夜兼程，赶到洮河上游的山谷。当时看守粮道的羌人正在喝酒，没料到汉军会来，张安率军突然杀出，羌人措手不及，死伤惨重，粮车也被烧了大半。消息传到羌人主营，羌人首领大怒，可又不知道汉军来了多少人，不敢轻易分兵去护粮道，只能下令减少士兵的口粮，这一下，羌人士兵的士气顿时低
