》篇，以《太平广记》的故事为蓝本，增添了更多细节与人性刻画，让画皮鬼的传说变得丰满立体。这则故事不仅保留了“披人皮、挖心食”的核心，还加入了“陈氏救夫”“乞丐吐唾”等情节，让恶鬼的残忍、王生的贪色、陈氏的忠贞形成鲜明对比，成为画皮鬼传说中最经典的版本。
故事的主角仍是王生。一日，王生在郊外偶遇一位女子，“抱襆独奔，甚艰于步”，“二八姝丽，携一襆，容色娟好，而意致凄惘”，让王生的“心动”更显合理。
王生问女子为何独行，女子答道：“妾良家女，为恶少所逼，逃而出，无所归。”王生见她可怜，又贪慕她的美色，便将她带回家，藏在“斋阁”之中，叮嘱她“勿出，恐为人所窥”。女子感激涕零，每日待在斋阁里，将房间收拾得干干净净，王生见状，愈发喜爱，竟渐渐忘了妻子陈氏的存在。
没过多久，王生去街上闲逛，遇到一位道士，道士见了他便说：“君身邪气萦绕，必遇妖物矣。”王生起初不信，道士又说：“君若不信，可回家看看斋阁里的人——若见其非人，当速来寻我。”王生匆匆回家，悄悄走到斋阁窗外，往里一看——只见屋内的女子正坐在桌边，将怀里的包袱解开，取出一张人皮，“铺于榻上，执彩笔而绘之；已而掷笔，举皮如振衣状，披于身，遂化为女子”。
王生吓得魂不附体，连滚带爬地去找道士。道士叹道：“此鬼狡猾，已害了不少人。我这就随你去收它。”两人回到王生家，道士在斋阁门上贴了一道符咒，又递给王生一道“驱邪符”，让他带在身上。
到了夜里，斋阁里传来恶鬼的嘶吼声，“如裂帛”。次日清晨，王生打开斋阁门，只见地上躺着一具“恶鬼”的尸体——“身面皆青，齿露唇外，舌长尺许”，而那张人皮，就落在一旁，“眉目手足，无不毕具”，只是颜色已变得惨白。王生以为恶鬼已死，松了口气，将人皮烧了，又把恶鬼的尸体埋在院子里。
可他没料到，这恶鬼并未真正死去。夜里，恶鬼的魂魄寻来，绕着他转了几圈，最后竟钻进了他的卧室。王生睡得正熟，忽然觉得胸口剧痛，醒来时，只见恶鬼正握着一颗血淋淋的心脏，狞笑着说：“你烧我人皮，埋我肉身，今日我便取你心，以报此仇！”说罢，便消失不见。
王生的妻子陈氏听到动静，赶来时，王生已倒在血泊中，胸口破了个大洞，早已没了呼吸。陈氏哭得死去活来，想起道士曾说过“若遇危难，可往东南方向寻我”，便擦干眼泪，朝着东南方向跑去。
她跑了一整天，终于在一座破庙里找到了道士。陈氏跪在道士面前，磕着头哀求：“道长救救我夫君！他被恶鬼挖心，求您发发慈悲，让他活过来吧！”道士叹了口气：“此乃王生贪色之过，本应咎由自取。但你一片痴心，我便指你一条生路——庙外有个乞丐，你去求他，你夫君或可复活。”
陈氏连忙跑到庙外，见一个乞丐正躺在地上，浑身肮脏，流脓流血，散发着恶臭。陈氏顾不得恶心，跪在乞丐面前，磕着头说：“求大爷救救我夫君！他被恶鬼所害，求救他性命！”乞丐见状，哈哈大笑，朝陈氏脸上吐了一口痰液。
陈氏忍着屈辱回家，因为恶心便将痰液吐在王生胸口之中，竟是一颗鲜红的心脏，砰砰直跳。没过多久，王生的胸口竟渐渐愈合，他咳嗽了几声，缓缓睁开眼睛，只是脸色仍很苍白。陈氏大喜过望，连忙将事情的经过告诉了他。王生听后，又愧又怕，从此再也不敢贪慕美色。
蒲松龄在故事结尾写道：“愚哉世人！明明妖也，而以为美。迷哉愚人！明明忠也，而以为妄。”
除了《聊斋志异》，明清时期的其他志怪典籍中，也有不少“画皮鬼”的变体故事，虽未直接以“画皮”为名，却沿用了“伪装害人”的核心设定，只是在细节上略有不同。这些故事进一步丰富了画皮鬼的传说谱系，让“人皮伪装”的意象愈发深入人心。
清代袁枚的《子不语》中，也有一则《画皮》故事。故事里的主角是“杭州秀才某”，偶遇一位“美妇”，带回家中藏匿。后来秀才遇到一位“高僧”
