阳光洒在两人身上，菊花的香气萦绕在鼻尖，那一刻，元稹觉得，纵使日后有再多的风雨，有此刻的承诺，便已足够。
贞元十七年（801年）春，长安科举考试的消息传来，元稹离开蒲州，前往长安应试。离别前夜，普救寺的月色格外清冷，西厢的花园里，两人相对无言，只有风吹过树叶的声音，带着几分萧瑟。
莺莺手里拿着一个锦盒，递给元稹：“这里面是我为你缝的棉衣，长安比蒲州冷，你要多穿些。还有……还有我写的几首诗，你在路上若是想我了，便拿出来看看。”元稹接过锦盒，入手沉甸甸的，他知道，这里面装的不仅是棉衣和诗，还有莺莺的牵挂。他紧紧握住莺莺的手，声音有些哽咽：“莺莺，你等我，等我及第后，立刻回来接你。”
莺莺点了点头，眼泪却忍不住落了下来：“我等你，无论多久，我都等你。你在长安要照顾好自己。”元稹伸手为她擦去眼泪，却发现自己的眼睛也湿了。他想再说些什么，却不知该如何开口，只能将莺莺拥入怀中，感受着她的体温，仿佛要将这份温暖刻在心里。
贞元十八年（802年），科举放榜，元稹名落孙山。这个结果让他备受打击，他拿着落榜的名单，站在长安的街头，只觉得无比失落——他不仅辜负了自己的努力，更辜负了莺莺的等待。
他不敢立刻给莺莺写信，怕她失望。直到过了半个月，他才鼓起勇气，给莺莺写了一封信，告诉她自己落榜的消息，说自己打算留在长安继续复习，等下一次科举再考。信寄出后，他心中忐忑，怕莺莺会因此离开他。
没过多久，莺莺的回信便到了。信中没有责备，只有安慰：“公子不必灰心，一次落榜不算什么，只要公子肯努力，日后必定能金榜题名。我会一直在蒲州等你，无论你考多少次，我都等你。”
读着莺莺的信，元稹的眼泪忍不住流了下来。他知道，莺莺是真心对他，这份情意，比什么都珍贵。他暗下决心，一定要好好复习，下次科举一定要考上，绝不让莺莺再等下去。
此后，元稹在长安更加刻苦地读书，有时甚至通宵达旦。他也会定期给莺莺写信，分享自己的学习进展，而莺莺的回信，也总是充满鼓励。两人的书信往来，成了元稹在长安最温暖的慰藉，也成了莺莺在蒲州最殷切的期盼。
贞元十九年（803年），元稹再次参加科举考试，这一次，他终于不负众望，以明经科及第，元稹欣喜若狂，第一时间便给莺莺写了信，告诉她这个好消息，说自己很快就能调回蒲州，或者接她来长安。
莺莺收到信后，也是喜极而泣。她盼了这么久，终于盼到了元稹及第的消息，她以为，自己终于可以等到那个承诺中的未来了。
然而，元稹的仕途，并不像他想象的那么顺利，唐代的官场，注重门阀家世，若没有权贵的扶持，想要升迁，难如登天。
就在这时，一个机会摆在了他的面前——吏部尚书韦夏卿看中了他的才华，想要将自己的女儿韦丛嫁给她。韦夏卿是朝中重臣，家世显赫，若能娶韦丛为妻，元稹不仅能得到韦家的扶持，仕途也能平步青云。这个诱惑，对于一心想要往上爬的元稹来说，实在太大了。
一边是与自己私定终身、等待了数年的崔莺莺，一边是能让自己仕途腾飞的韦家小姐，元稹陷入了痛苦的抉择。他想起了蒲州普救寺的那段时光，想起了莺莺的温柔与深情，想起了自己当初的承诺，可他又想起了自己多年的寒窗苦读，想起了在长安的艰难处境，想起了自己的仕途理想——他实在无法放弃这个能改变自己命运的机会。
经过几夜的辗转反侧，元稹最终还是选择了仕途。他知道，这个选择会伤害莺莺，会让他背上“薄情郎”的骂名，可他还是下定了决心——在他看来，爱情固然珍贵，但在现实的仕途面前，只能退居其次。
他没有立刻告诉莺莺这个决定，而是先接受了韦夏卿的提亲，与韦丛定了婚。婚礼定在贞元二十年（804年）春，婚期将近时，元稹才给莺莺写了一封信，这封信里，没有了往日的温情，只有冰冷的决绝。他说自己与莺
