第二天一早，魏锜就跟荀林父说：“我去楚营跟他们谈谈，看看能不能让他们撤军。”荀林父没多想，就答应了。可魏锜根本没去谈，反而带着几个人，到楚营门口叫骂，还射了楚军哨兵一箭。赵旃更过分，晚上带着人偷偷摸到楚营附近，放了一把火，还杀了几个楚军的巡逻兵。
楚庄王本来都打算撤军了，听说晋军有人来挑衅，还烧了营寨，顿时火了：“晋国这是欺负到我头上了！既然他们想打，那咱们就跟他们打！”他立马召集将领，下令：“全军出击，直捣晋军大营！”楚军接到命令后，朝着晋军的营寨杀来。
这时候的晋军，营寨里乱糟糟的——有的士兵在做饭，有的在擦武器，有的还在睡觉，根本没料到楚军会突然来攻。荀林父听到营外喊杀声，赶紧爬起来，拿起武器就往外冲，一边冲一边喊：“快！列阵迎敌！快！”可哪来得及啊？楚军的战车已经冲进营寨，士兵们拿着戈矛乱砍，晋军士兵慌得四处乱跑，有的往帐篷里躲，有的往营外逃，整个营寨乱成了一锅粥。
先縠这时候也慌了，他本来以为楚军好打，没成想人家这么勇猛，他带着自己的部队想冲出去，结果被楚军围在中间，杀得七荤八素。魏锜和赵旃更惨，俩人带着的人没几下就被楚军打散了，魏锜中了一箭，差点没死在乱军里，赵旃则骑着马拼命往黄河边跑。
荀林父一看，这仗没法打了，再打下去，晋军就得全军覆没。他咬了咬牙，下令：“全军撤退，渡黄河回国！”可撤退也不是那么容易的——楚军在后面追，晋军士兵慌不择路，都往黄河边跑，河边只有几艘渡船，士兵们争着上船，有的没上去，就抓住船舷不放，船上的人怕船沉，就用刀砍抓船舷的手，一时间，黄河水里飘满了断手，哭声、喊声、惨叫声，顺着河风吹出去老远。
荀林父看着这惨状，心里像刀割一样，可他知道，现在不是伤心的时候，得稳住局面。他找了几个还算镇定的将领，比如上军将士会、下军将赵朔，跟他们说：“你们带着上军和下军，在后面断后，我来组织中军撤退，一定要让尽可能多的人回国！”
士会和赵朔点头答应，赶紧去组织士兵——士会让上军的士兵排成“方阵”，用战车当屏障，弓箭手在后面射箭，楚军冲了几次，都被箭射退了；赵朔则带着下军，把做饭的锅、行军的帐篷都烧了，断了楚军追击的线索。荀林父则在黄河边，指挥士兵有序登船，还把自己的战车拆了，用木头做了简易的筏子，让没船的士兵坐筏子渡河。
就这么着，从早上打到傍晚，晋军总算撤了出来——虽然损失了差不多一半的士兵和战车，但总算是没全军覆没。当最后一艘船离开岸边时，荀林父站在船上，回头看着邲地的方向，眼泪差点掉下来：“都是我的错，没管好手下，才让晋军吃了这么大的败仗！”
回到晋国后，荀林父第一件事就是去见晋景公，把自己的中军将印信放在地上，跪在地上请罪：“臣无能，在邲地打了败仗，损兵折将，请国君杀了臣，以谢国人！”晋景公看着他，脸色很难看，刚想说话，旁边的谋士士贞子赶紧站出来，劝道：“国君，不能杀荀林父啊！邲地之败，不是他的错，是先縠抗命、魏锜赵旃挑衅造成的。荀林父在败军之际，能稳住军心，让大部分人回国，这已经是大功了。要是杀了他，一来会让楚国人高兴，觉得咱们没了能打仗的将领；二来会让晋国的将领寒心，以后谁还敢替您打仗啊？”
晋景公想了想，觉得士贞子说得有道理，再看看荀林父，头发都乱了，脸上还有伤，显然是拼尽全力才把军队带回来的。他叹了口气，走过去把荀林父扶起来，说：“卿起来吧，邲地之败，错不在你，是先縠他们胡闹。好好整顿军队，咱们总有机会赢回面子的。”
荀林父感激涕零，磕了个头说：“臣谢国君不杀之恩，以后定当肝脑涂地，为晋国报仇雪恨！”这邲地之败，成了荀林父一生的“污点”，但也让他明白了一个道理：当将领，不光要会打仗，更要会管理手下。
邲地之败后，荀林父吸取教训，励精图治，从严治军，三年后，晋军的面貌焕然一
