赵高欣喜若狂,他拿着皇帝的玉玺,走到大殿中央,想登基当皇帝。可当他坐上御座时,宫殿突然摇晃起来,仿佛上天发怒、百姓怨恨;再看殿下文武百官,都低下头不说话,没人上前参拜——大臣们虽然害怕赵高,却还是不愿让一个宦官当皇帝。
赵高见状,只好放弃称帝的念头,改立子婴为帝。子婴是秦始皇的孙子、公子扶苏的儿子,赵高想通过拥立子婴,继续掌控权力。
但赵高没想到,子婴早就看透了他的野心。在登基之前,子婴和两个儿子商量:“丞相赵高在望夷宫杀了二世皇帝,害怕大臣们杀他,才假意立我为君。我听说赵高已经和楚军约定,消灭秦朝宗室后,让他在关中当王。现在他让我先在斋宫斋戒,再去宗庙祭祀,接受玉玺,其实是想在宗庙里杀了我。我就说生病去不了,赵高肯定会亲自来催促我,他一来,我们就杀了他。”
按照礼仪,子婴需要先在斋宫斋戒五天,再去宗庙祭祀,接受玉玺。斋戒期满后,子婴称病不去宗庙,赵高果然亲自来催促。刚走进斋宫,早已埋伏好的宦官韩谈就手持利刃冲了出来,一刀把赵高砍倒在地。子婴上前,亲手斩下赵高的头颅,挂在咸阳城的城门上示众,又下令诛灭赵高的三族。
这个谗杀扶苏、蒙恬,腰斩李斯,弑杀胡亥,一手导演“指鹿为马”,把秦朝搅得天翻地覆的“亡秦首恶”,最终落得身首异处、家族覆灭的下场。
子婴即位仅四十六天,刘邦就率领大军抵达咸阳城外的霸上(今陕西西安东)。子婴深知大势已去,只好用绳子系住脖子,坐着白马拉的素车,捧着天子的玉玺和兵符,向刘邦投降,宣告了秦朝的正式灭亡。
