雪落终南，千山寂寥。阿阮下山时天色微明，霜气凝眉，衣襟上沾着松针与碎雪。她脚步未停，心中却如潮涌??那块玉佩已归大地，林婉儿的名字终于不再只是密信里的血字、空棺中的幻影，而是立于青石之上，被风霜铭记的英雄。
可天下之大，病苦仍多。
回到长安不久，一封密函由西南“仁心使”驿站辗转送来，火漆封口印着梅花烙记。打开一看，竟是小禾亲笔：
>“阿阮姐姐：乌蒙山瘴疠已控，百姓渐苏。然此疫蹊跷，非寻常湿毒所致。患者初为高热昏厥，三日后皮肤现紫斑，唇舌发黑，呼吸如锯。我按《战疫十诫》施以清热解毒汤，并设隔离草庐二十间，然仍有七人不治身亡。
>更怪者，死者皆曾饮溪水，而溪边岩壁刻有古怪符号，似字非字，似图非图。当地土人称其为‘鬼画符’，避之如蛇蝎。我欲深入探查，却被守山猎户拦下，言道‘外人不得入禁地，违者断腿’。
>我不敢轻举妄动，唯将样本封存，托信使带回。另附一物，请细察。”
信末夹着一片干枯的叶片，色泽暗绿泛蓝，叶脉呈蛛网状裂纹。阿阮指尖轻抚，忽觉一阵刺麻，忙用银针挑起置于灯下细看，瞳孔骤缩??这非世间常见草木，倒像是《太医院异植录》中所载“**蓝髓藤**”的残片。书中记载：“蓝髓藤生于极阴之地，根吸死气，花吐迷魂瘴，食之则神智溃散，久闻则肺腑腐烂。”且注明：“永徽三年曾现于岭南，致三百人疯癫跳崖，后朝廷下令焚山灭种，自此绝迹。”
它怎会出现在乌蒙山？
阿阮当即召来裴砚与医馆首席女医沈知微。三人围案研读样本与地图，半晌，裴砚沉声道：“若此藤未灭，反被人秘密培植……那五年前甘州瘟疫，是否也与此有关？”
“不止。”阿阮声音冷如寒泉，“林婉儿遗信中提过‘腐尸污染水渠’，但未说明腐尸从何而来。若有人用蓝髓藤催生尸毒，再借水流扩散……这才是真正的‘人造疫病’。”
沈知微倒吸一口凉气：“操控生死，伪装天灾，借此攫取权柄??这不是医术，是巫蛊之术！”
“是科学。”阿阮纠正，“只是披着巫蛊外衣的毒理学。能掌握此技者，必精通药理、地理、人心。这样的人，不会只藏在深山。”
话音未落，柳儿急奔而入：“小姐！宫里来人了，说是奉陛下旨意，请您即刻入宫议事，裴大人亦在召列。”
太极殿内，气氛肃杀。皇帝坐于龙椅，手中正把玩一枚青铜小铃，铃身刻满与溪边相似的符文。殿角立着一名老者，鹤发童颜，身穿玄色道袍，胸前绣着一条盘绕的蛇形纹样。
“这是国师凌虚子。”皇帝介绍，“他自请前来，愿助朝廷查明西南异疫。”
阿阮目光一凛。凌虚子??十年前因献“长生丹”失宠，隐居终南山，传言早已羽化。如今现身，时机太过巧合。
“国师有何高见？”她不动声色问道。
凌虚子微微一笑，袖中取出一卷竹简：“贫道夜观星象，见西南有‘
