重重。那两名动手的驿卒已在押解途中暴毙，一口咬定是“畏罪服毒”，可尸身脖颈处分明有淤痕。更蹊跷的是，原本随行的一名贴身太监李朝钦竟在失踪三日后被人发现漂浮于河中，喉管被割，怀中却藏有一枚刻着“崔”字的玉佩。
崔呈秀！
朱由检眼中寒光一闪。兵部尚书崔呈秀，魏忠贤义子，掌兵柄多年，党羽遍布边镇。若真是他下令灭口，说明此人已有反意。可眼下证据不足，贸然动手，恐激起兵变。
他转身回到御案前，提笔写下一道密旨：“着锦衣卫暗查崔呈秀私通边将之事，尤须留意其与大同总兵王朴、宣府巡抚耿如杞往来文书。另，命东厂番役潜入其府邸，搜寻魏忠贤遗物或密信。”
写罢，密封交予曹化淳亲自送往北镇抚司。
三日后，锦衣卫回报：崔府管家曾于深夜接待一名来自山海关的客商，形迹可疑；且其妾室近日购置大批珠宝，来源不明。更有校尉潜伏墙外，听见崔呈秀与其幕僚密语：“今上多疑，恐不容我等久居高位……不如早图自保。”
朱由检看完奏报，冷笑不止：“自保？是要造反吗！”
他当即召见内阁辅臣黄立极，当面质问：“兵部近来可有异常调兵奏疏？”
黄立极汗流浃背，结巴道：“并无……并无大规模调遣，唯有一些小营轮戍之请，皆依例批复。”
“依例？”朱由检猛然拍案，“那你可知，大同镇昨日报称丢失火药三百斤？宣府马政司亦奏骡马被盗数十匹？这些，也是‘依例’？”
黄立极跪地叩首，浑身颤抖：“臣……臣确不知情！”
朱由检冷冷道：“你不知情，但有人知情。传旨：即日起，所有五品以上武官出入京畿，须经兵部与司礼监双重勘合；凡涉及军械、粮秣调动，一律报朕亲览。另，命顺天府会同锦衣卫，彻查京师内外私藏兵器、囤积粮草之家，尤其是崔尚书府邸周围坊巷！”
圣谕既出，京师顿时风声鹤唳。崔呈秀察觉势头不对，连夜遣人焚烧书房文书，却被埋伏在外的东厂番役当场抓获。搜出尚未烧尽的信笺数张，其中赫然写着：“若事急，可联九边共举义旗，挟天子以正朝纲。”
“好一个‘挟天子以正朝纲’！”朱由检手持残纸，怒极反笑，“他倒是想做曹操！”
翌日清晨，紫禁城钟鼓齐鸣，百官入朝。朱由检端坐龙椅，面容冷峻，身旁立着持剑锦衣卫，气氛肃杀。
黄立极颤巍巍出列奏事，尚未开口，殿外忽有喝声：“有诏！拿兵部尚书崔呈秀，革职下狱，抄没家产，三族羁押候审！”
话音未落，四十余名锦衣卫蜂拥而入，直扑班列中的崔呈秀。后者面色惨白，踉跄后退，嘶声道：“陛下！老臣忠心耿耿，从未有过二心啊！”
“忠心？”朱由检缓缓起身，声音如冰，“你私通边镇，图谋不轨，还想骗朕说是忠臣？来人，把他嘴堵上，押去北镇抚司！待审明罪状，凌迟示众！”
满殿文武噤若寒蝉，无人敢言。田尔耕、许显纯二人低头避视，额角渗汗。他们知道，下一个，恐怕就是自己。
一场雷霆清洗就此展开。短短
