洇开，浸透了封皮上“光绪丁未年大饥”几个浓黑的楷字。这血色与墨字重叠的瞬间，一段几乎被遗忘的记忆猛地撕裂了尘封的帷幕：那年丁未大旱，赤地千里，饿殍载道。他随父亲去城外粥厂“体察民情”。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民捧着热粥，蹲在尘土里，对着手中那镶着精致银边、胎薄如纸、釉色温润的官窑瓷碗，发出低低的、绝望的啜泣。那哭声，是饥饿者对精美器物的恐惧，是穷途末路者对奢侈的茫然。如今想来，那些碗的底足，在氤氲的热气与尘土掩盖下，必然都清晰地印着同一个堂号——龙！
“咔哒……咔哒……”一阵微弱却清晰的机括运转声，如同幽灵的叩击，从后园深处传来，穿透了死寂的空气。龙天像被无形的线牵引着，循着那声音，脚步虚浮地穿过重重月洞门，来到父亲生前独居的书斋。这里陈设更为简朴，唯有靠墙而立的一排黄花梨多宝格，格内摆放着些寻常的瓷瓶、古书、奇石。那声音正源自多宝格之后。
龙天的手指在格板边缘摸索着，触到一处微不可察的凸起，用力一按。一阵沉闷的摩擦声响起，整排多宝格如同被无形的手推开，缓缓向一侧滑开，露出了后面被严密遮挡的整面墙壁。墙壁之上，密密麻麻钉挂着的，并非字画，而是一张张泛黄的、盖着不同官防大印的契约！
汉阳兵工厂枪管构造的精密图纸上，龙家独有的蟠龙徽记如同烙印般覆盖其上；江南制造总局的军械调拨批文空白处，父亲那熟悉的笔迹，力透纸背地批注着：“每支快枪，抽利三分，充作维新变法之资。”纸页无言，硝烟的气息却仿佛已扑面而来。
当最后一抹残阳，如同濒死巨兽淌出的血，将库房内铺地的金砖染成一片触目惊心的暗红时，龙天终于在最深处找到了那个被重重铁链缠绕、形如棺椁的玄铁秘箱。箱体黝黑冰冷，表面毫无装饰，只有二十八道形态各异、精密绝伦的鲁班锁，如同二十八只沉默的恶兽，牢牢守护着核心。
龙天十指翻飞，汗水浸透了内衫，指尖被锁齿锋利的边缘划破，渗出的血珠染红了冰冷的玄铁。随着最后一道锁“咔”地弹开，沉重的箱盖缓缓掀起。箱内没有预想中的金山银海，只有半枚古朴沉郁的青铜虎符，静静地躺在墨绿色的绒布之上。
符身布满磨损的痕迹，刻着细如蚊足的铭文。龙天将其凑近残阳的光线，瞳孔骤然收缩——那密密麻麻的微雕小字，竟赫然是各省新军统制、协统亲笔所书的效忠誓词！另半枚虎符，他清楚地记得，已随父亲一同葬入了冰冷的棺椁深处。
“老爷在世时常说，”福伯佝偻的身影不知何时已立在库房门口，他那杆从不离身的铜烟锅，在冰冷的青石门槛上轻轻敲了敲，震落簌簌积尘，“若天下大乱，纲常崩解，龙家……便是那止乱天平上，最重的一颗秤砣。”
（言下之意是随时都可反！）
龙天缓缓转过身，手中紧握着那半枚冰冷的虎符，目光穿过敞开的库门，遥遥投向庭院中那对静伏的墨玉麒麟。此刻，在如血残阳的映照下，麒麟眼眶中那对暹罗血髓石，竟似吸收了天地间所有的血色，红得惊心动魄，如同两行缓缓淌下的、沉甸甸的血泪！
他终于彻悟，为何父亲总在深更万籁俱寂之时，独自一人，一遍又一遍，用最柔软的丝绢，无比专注地擦拭这半枚虎符——这半枚铜符所承载的千钧之重，足以压塌龙椅，它所蕴含的杀伐之力，甚至抵得过紫禁城中那方传国玉玺！
“噗啦啦！”一只通体青翠、唯有喙尖一点金芒的传信青鸟，如同离弦之箭，猛地撞破书斋糊着素白窗纸的窗棂，带着一股凌厉的风，跌落在龙天脚边焚烧南洋烟土账册的火盆旁。
火星四溅。龙天俯身拾起惊魂未定的小鸟，解下它腿上细小的铜管。与此同时，火盆中跳跃的火焰正贪婪地舔舐着最后几页账册，火舌卷过“每箱抽五十鹰洋作饷”那行字迹，将其化为扭曲的灰烬。就在这灰烬翻腾的刹那，一张边缘焦卷、泛黄脆硬的旧照片，竟奇迹般未被焚毁，从灰堆里显露出来。
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