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士兵们说起这位两年前上任的总兵，虽有抱怨他治军严苛，却也承认他从未克扣过军饷，甚至在粮饷断绝时，还变卖过自己的家产贴补营中。
那些虚报名额、强征战马、冒领军功的背后，藏着的是标营士卒无粮可食的窘迫。
杨涟在锦衣卫呈上来的密报里看到过，去年冬天蓟镇粮饷迟发三月，标营士兵连掺着草糠的窝头都吃不饱，是刘渠带着人强征了商队的骡马，才换来了一批救命的粮草。
只要不是中饱私囊、喝兵血的蛀虫，在杨涟看来，便还有挽救的余地。
更何况，刘渠是从甘肃卫调来的外来户，在蓟镇根基不深，与那些盘根错节的本地将领不同，正好可以为己所用。
方才刘渠摸向刀柄的瞬间，杨涟确实捏了把汗，好在此人到底没有动手，说明此人虽有杀意，却无反骨。
那点冲动，不过是困兽犹斗的本能罢了。
“起来吧。”
杨涟抬手示意。
“你既愿戴罪立功，那便先从清查标营员额做起。三日内，我要看到真实的兵籍名册，以及所有虚报军饷的去向。”
刘渠猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“属下遵命！”
现如今，唯有坦白从宽，再戴罪立功，方才能保住性命，甚至保住自己的官职了。
“属下这便去。”
站在一旁的李鸿基看着这一幕，悄悄松开了按在刀柄上的手。
他这才明白，杨涟早已布好了局。
用雷霆手段震慑，再给一条生路，既敲打了刘渠，又将其收为己用，这般手腕，确实令人佩服。
然而，看着刘渠领命而去的背影，杨涟脸上却没有多少喜色。
他端起桌上早已凉透的茶盏，指尖触及杯壁的冰凉，一如他此刻的心境。
收服刘渠，不过是迈出了微不足道的一步。
对付这样一个根基未稳的外来户，尚且能用雷霆手段震慑，再以生路诱之，边打边拉，软硬兼施。
可那些盘踞蓟镇多年、盘根错节的军门势力，却绝非如此简单就能撼动。
他们世代在此经营，亲信遍布军中，连地方官府都要让其三分，早已形成了一张密不透风的利益网。
要动他们，无异于捅马蜂窝，稍有不慎，便会引火烧身。
这两日在蓟州城的走访，已经是让杨涟看清了不少东西。
数十年前的蓟镇，在戚继光的治理下，军容严整，兵强马壮，蒙古铁骑闻风丧胆，不敢越雷池一步。
可如今，戚继光离开蓟镇已经太久了。
那些曾经让敌人闻风丧胆的严苛军法，早已被层层盘剥的陋习所取代。
那些精悍勇猛的兵卒，也在年复一年的粮饷拖欠中，消磨了锐气。
杨涟在城门口遇到过一个老兵，衣衫褴褛，面黄肌瘦，说起当年跟着戚将军练兵的日子，眼中虽有光彩，更多的却是无奈的叹息。
“钦差大人，您是不知道啊，”
老兵浑浊的眼睛里噙着泪。
“这几年，粮饷是越发难领了。家里的娃都快饿死了，不逃，难道等着饿死吗”
在近几年。
逃兵现象在蓟镇已经到了触目惊心的地步。
军册上密密麻麻的名字，真正在岗的却不足七成。
有的营寨，名义上有千人，实则只有几百老弱病残充数。
而那些没逃的，也大多心思不正。
要么是拖家带口，实在逃无可逃，只能在军营里混日子。
要么便是勾结上官，虚报军额，将空额的军饷中饱私囊。
更有甚者，借着守边的名义，与关外的蒙古部落、甚至建奴私下往来，走私盐铁、粮食，赚得盆满钵满。
这些人，早已将蓟镇当成了自家的摇钱树，哪里还有半分守土卫疆的心思
