他缓缓开口，声音平稳，却自带一股不容置疑的威压，清晰地传入每个人耳中：
“云梦江氏，竟衰败至此。”
一句话，让下方众人头垂得更低，冷汗涔涔。
“过去的烂账，本祖懒得再细算。”他语气淡漠，“江枫眠一脉，罪有应得。但江家，不能就这么烂下去。”
他的目光在人群中逡巡，最后落在一个站在较偏位置、面容坚毅、修为尚可的中年修士身上。
此人身着普通长老服，有些陈旧，但腰背挺直，眼神清明，不像周遭其他人那般惶惑不安。
“你，叫什么名字？” 江迟点向他。
那中年修士一愣，立刻出列，拱手行礼，声音沉稳：“旁支子弟，江鸿影，拜见先祖！”
“江鸿影。”
江迟念了一遍这名字，微微点头，“就你了。自今日起，由你暂代宗主之位，整顿族务，清理门户。”
此言一出，满场皆惊！连江鸿影自己都愣住了。
他性格耿直，不善讨巧钻营，多年前曾在魏无羡被打骂时仗义执言，得罪了虞夫人，在江家一直备受排挤，常年在外带队夜猎，几乎被边缘化。连江老宗主都默认了这种冷待，何曾想过有朝一日能执掌江氏大权？
“先祖！这恐怕不妥……” 有长老下意识想反对。
江迟一个冷眼扫过去，那长老瞬间如坠冰窟，噤若寒蝉。
“本祖做事，需要向你解释？”
江迟声音不高，却带着刺骨的寒意，“甭管嫡系旁支，既姓江，便算是我的血脉。即便不姓江，若真有本事，这宗主之位，坐了又何妨？”
他看向江鸿影，语气不容置疑：
“本祖只要你做两件事。第一，彻查族中所有弟子，凡有与外敌勾结者、心术不正者、仗势欺人者，无论何人，一律按家规严惩，该废的废，该逐的逐！
第二，稳住局面，恢复秩序。可能做到？”
江鸿影深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，眼神逐渐变得坚定。他再次重重拱手：
“鸿影……领命！必竭尽所能，肃清家族，不负先祖所托！”
“很好。” 江迟淡淡应了一声，似乎并不太在意他是否真的能做好。
他环视众人，最后道：“待清理完毕，家族安稳之后，本祖会传下几套真正的修行法门，存入藏书阁。凡我江氏门生，无论出身，皆可通过考验修习。”
他顿了顿，语气带着一种近乎冷酷的随意：“至于能学到多少，练到何种地步，那是你们自己的造化。本祖不会过多干涉。”
“这江家，若此番之后，还是立不起来……”
江迟的声音飘忽了些，带着一丝不易察觉的倦意和超脱，“那便说明气数已尽，也没有再存在的必要了。”
言下之意清晰无比——他给了机会，但绝不强求。
他在上界另有基业与血脉，凡间这一支资质平庸、心性不佳的后人，能扶则扶，若实在烂泥扶不上墙，他也不会过多留恋。
说完，他身形微动，似要离去，却又像是忽然想起什么，目光再次落回厅中垂首肃立的众人身上，那眼神淡得如同扫过尘埃。他随手从袖中抛出一个看似朴素的储物袋，那袋子轻飘飘地落入江鸿影手中。
“族内俗务，由你决断。非生死存亡之事，不必扰我。”
江迟语气淡漠，仿佛只是丢开一件终于脱手的麻烦，“若遇到难以决断的棘手难题，可来湖心阁寻我。”
言罢，不等江鸿影回应，他身形便如青烟般消散，径直去了莲花坞深处一座僻静的临水楼阁，对外界纷扰俨然是一副眼不见为净的态度。
第二日，代宗主江鸿影雷厉风行，即刻开始了对江氏内部的彻底清查。
正如江迟所料，莲花坞经历温氏灭门又重建，旧部几乎损失殆尽，如今的门生弟子多是江晚吟执掌后招募而来。
这位前宗主用人只论修为高低，不问品性良莠，导致家族内部鱼
