天刚亮，药炉上的水又开了。齐昭把盖子掀开一条缝，热气扑上来，他伸手试了试温度，顺手把火压小了些。
昨夜的事像被风吹散的灰烬，没留下太多痕迹。屋檐下的铜铃安静地挂着，阿蛮挂在墙头的果干也没少一包。可他知道，有些东西已经不一样了。
老姜头拄着拐杖从后屋出来，脚步比平时慢半拍。他在桌边停下，从怀里掏出一封信，灰纹封口，角上压着一小块泛红光的石头。
“早上送信的穿山鼠带来的。”他说，“天脊山脉管理署发的，说那边出事了，要请医者过去看看。”
齐昭走过来，没急着拿信，先看了眼那块石头。指甲盖大小，表面不平整，像是从大块碎物上硬掰下来的。他靠近时，眼前景象微微晃动——明心眼自动开启，石头上浮起一层模糊光影，扭曲、颤抖，像有人在远处拼命挥手求救。
“他们还寄这个来？”他问。
“说是凭证，证明消息属实。”老姜头把信往前推了推，“也可能是试探。这几年找上门说要合作的机构不少，大多打着正经旗号，背地里搞些见不得人的勾当。”
齐昭点点头，手指轻轻碰了下石头。那一瞬，光影猛地跳了一下，他看清了——那不是普通的红光，是某种被压制的挣扎，带着痛意和急迫，和当初星核异变那晚的气息有几分相似，但更虚弱。
“我想去一趟。”他说。
老姜头没说话，只盯着他看。过了几息，才开口：“你不怕是陷阱？”
“怕。”齐昭笑了笑，“可要是真有人需要帮忙，不去更怕。”
“楚医师前脚刚走，你后脚就要出门。”老姜头语气平淡，听不出情绪，“药铺怎么办？病人怎么办？”
“赵家明日换药，我已经备好了三剂，放冰匣里能撑五天。”齐昭指了指柜子，“阿蛮会照看炉火，您要是觉得累，就让她熬。她嘴上嫌麻烦，其实记性比我好。”
老姜头哼了一声：“她连甘草和黄芪都分不清。”
“但她知道谁该喝甜药，谁得加三分苦。”齐昭搓了搓手，“再说，我又不是不回来。”
两人对视片刻，老姜头终于转身，一瘸一拐地走进储药间。再出来时，手里多了个厚底药囊，深褐色牛皮缝制，边角磨得发亮。
“拿着。”他递过去，“里面有冰晶叶，遇热毒能用；安神露的基料也装了两份，夜里睡不安稳就煮一点。还有三包止血散，别等伤口裂开了才想起来用。”
齐昭接过，沉甸甸的，明显比自己那个旧药囊结实得多。
“您这是当我要去打仗。”他打趣道。
“我看你是要去闯祸。”老姜头瞪他一眼，“活着回来，听见没？别让我白养你这些年。”
“听见了。”齐昭把药囊背好，拍了两下，“我煎药的手艺还没传给您呢，哪敢轻易倒下。”
老姜头没再说话，转身进了内屋，门关上前顿了顿，背影在门槛上停了一瞬，才慢慢消失。
齐昭站在原地，低头看了看胸前——玉佩还在，贴着皮肤，温温的，没什么异常波动。
他刚想转身去收拾随身物件，就听见院子里一声响。
“我去！”
阿蛮从柴房顶上跳下来，手里拎着个小皮囊，鼓鼓囊囊塞得快要炸开。她落地时差点踩空，踉跄两步才站稳，耳朵上的银毛炸了一下。
“你说你要走？”她瞪着眼，“那我还等什么？当然一起去！”
“你不怕山路远？”齐昭挑眉。
“远？”阿蛮翻了个白眼，“我跑一趟来回也就半天！再说了，你一个人出门，万一又碰上黑袍人，谁给你挡刀？谁帮你捡药材？谁……谁给你留最甜的果子？”
最后一句声音低了点，但她挺着胸脯，眼神理直气壮。
齐昭忍不住笑出声：“行行行，算我离不开你。”
“那当然！”阿蛮把皮囊
