初雪落在玄正堂青瓦上时，陈平安正在擦拭周玄通的画像。画像边角的断指血痕在烛火下泛着微光，映得他掌心的甲胄碎片忽明忽暗 —— 那是楚墨甲胄化尘时，他偷偷藏下的护心镜残片。
"师父，" 门口传来怯生生的声音，三个月前在城西乱葬岗捡到的少年阿青，正抱着稻草人望着他，"今日讲什么符？"
陈平安转身，看见堂内六个徒儿都盯着他腰间的还阳草荷包，里面装着周玄通的断指和槐树底挖出的铁盒。他摸了摸画像上的断指痕，十年前破庙雪夜的记忆突然涌来：周玄通握着他的手折护心符，断指血滴在他掌心说 "护心符的笔尖要稳，断指的血要热"。
"今日不讲符。" 陈平安的声音轻得像雪，"讲断指堂的护徒之道。"
徒儿们面面相觑，阿青的稻草人突然指向画像："是周师叔护着您的道吗？"
"对。" 陈平安点头，从铁盒里取出三十七根断指模型，每根都刻着护心符，"你们周师叔一生断指三十七次，不是为了练什么厉害符咒，是为了护着我和雪凝，护着渝州的地脉。"
李守一的罗盘突然在偏殿发出清鸣，陈平安知道，那是徒儿们在练习他新创的 "还阳草罗盘阵"。他望向窗外，雪凝正在槐树下教小弟子们辨认药草，还阳草的新芽在雪地里格外醒目，像周玄通留在世间的眼睛。
"十年前在西医馆，" 陈平安拿起周玄通的青铜戒指，戒面 "护" 字在雪光下泛着血光，"我中了尸毒，师叔用三根断指血，在我心口画了七天七夜护心符。他说，护徒不是用符纸砌墙，是把徒儿的命，当成自己的命来疼。"
阿青的稻草人突然自燃，显形出周玄通的虚影 —— 对方穿着破道袍，袖口的断指在雪地里划出护心阵。陈平安知道，那是师叔留在符咒里的残念，在教他如何把护徒念，融进每个徒儿的骨血。
"师父，" 最年长的弟子明远突然开口，"护徒要断指吗？"
陈平安摇头，指尖抚过画像上周玄通的断指痕："断指只是表象，师叔的每根断指，都是在告诉我们 —— 护徒的最高境界，是让徒儿们的血，比自己的断指血更热。" 他望向槐树，那里的年轮里刻着周玄通的血书，"就像他在聚魂台用命魂换我们生路，却偷偷在我们血脉里，种了永远烧不尽的护心芽。"
雪凝的声音突然从庭院传来，带着还阳草的药香："平安，徒儿们该学折护心符了。" 陈平安看见，她颈后的莲花纹与槐树上的断指纹路共鸣，显形出周玄通教他们折符的手势。
"看好了，" 陈平安拿起符纸，故意在折角处留了道缺口，"周师叔教我的第一式护心符，永远有处不封口。他说，护心符要留个口，让煞气进来，却把徒儿护在最里面。"
阿青突然指着符纸缺口："师父，这里在渗您的血！"
"对，" 陈平安看着血珠在符纸显形出周玄通的笑脸，"护徒的符，要用自己的血当引，但不是让你们去断指。" 他望向画像，"师叔用断指血护了我们十年，现在该我们用护心符，护着天下人。"
偏殿突然传来罗盘碎裂声，李守一的声音带着惊恐："平安师兄！槐树的地脉在逆流......"
陈平安的护徒之杖本能地横在胸前，杖头还阳草的新芽在雪地里划出护心阵。他看见，槐树深处的地脉里，那团曾在求婚夜出现的黑影，此刻正啃食着周玄通的断指血符，显形出江家初代的面容。
"徒儿们，" 陈平安转身，看见徒儿们眼中的惊恐，突然想起周玄通在井底的留言，"护徒之道，不是不怕煞，是明知有煞，也要挡在徒儿前面。" 他指向槐树，"就像周师叔，他的断指血，至今还在护着渝州的每寸地脉。"
雪凝突然冲进堂内，手中握着还阳草的根，根须上的断指纹路正在与黑影共振："平安，地脉里的黑影，在吞噬师叔的替死身记忆......"
陈平安点头，从铁盒里取出周玄通的《断指堂符咒大全》，翻到第三十七页空
