义庄的老槐树在秋分前夜抽出新芽，江雪凝握着还阳草的手突然顿住。月光透过枝叶，在她颈后的莲花纹上投下细碎的光斑，像极了周玄通魂散那日，聚魂台飘起的断指血金粉。
"雪凝，" 楚墨的声音从井台传来，他蹲在那里小心编着草环，还阳草的淡金色花穗在指间翻飞，"还记得十年前在破庙，你说等槐树开花就嫁人的话吗？"
雪凝的指尖抚过树干上的 "护心" 刻痕，那是周玄通十年前用断指血刻的。那时她才十三岁，抱着稻草人蹲在槐树下，看着楚墨的甲胄虚影说："等槐树开花，我就嫁给能护我一世的人。"
"将军，" 雪凝的声音带着哽咽，"周叔叔说过，还阳草开花时......"
"所以我用还阳草编了戒指。" 楚墨站起身，草环中央嵌着粒极小的青铜碎片，正是周玄通甲胄上的护心镜残片，"玄卿的甲胄化尘后，我在槐树底找到了这个。"
雪凝的三阴眼突然刺痛，看见草环里藏着周玄通的记忆残像：十年前的雨夜，周玄通蹲在槐树底，断指血滴在甲胄碎片上，笑着说 "楚墨的求婚，该用护心镜当聘礼"。原来师叔连他们的婚期，都悄悄埋在了槐树的年轮里。
"雪凝，" 楚墨单膝跪地，草环映着月光，"千年前我身披甲胄征战，负了你的前世；十年前我化作虚影守护，又负了你的今生。" 他望向槐树，那里挂着半匹没烧完的红绸，还是冥婚时周玄通亲手系的，"现在我终于有了凡人的心跳，能像平安那样，用体温护着你。"
雪凝的眼泪砸在草环，还阳草突然发出清鸣，花穗显形出周玄通的笑脸。她想起在聚魂台，周玄通的虚影说 "雪凝的眼泪，是楚墨还阳的钥匙"，此刻终于明白，师叔的每个布局，都是在替楚墨攒求婚的勇气。
"将军......" 雪凝的指尖划过他掌心的忠烈纹，那里还留着替她挡锁魂钉的伤疤，"你知道吗？周叔叔在培育室的笔记里，写过一句话 ——"
"我知道。" 楚墨握住她的手，替她擦去眼泪，"他说 ' 雪凝的纯阴血，该嫁给能让她眼泪变甜的人 '。" 他望向槐树深处，那里埋着周玄通的铁盒，"十年前我第一次在义庄显形，看见你蹲在槐树下折护心符，袖口沾着师叔的药草香，就知道，这一世，我不能再错过了。"
雪凝的稻草人突然从怀中飞出，稻草绳缠着的还阳草种子，此刻正与草环产生共振。她的三阴眼穿透时光，看见千年前的战场，楚墨在临死前将断指血交给周玄通，说 "玄卿，替我护好江家"；又看见十年前的西医馆，周玄通对着甲胄碎语 "楚墨，雪凝的婚书，该由你亲自写"。
"好。" 雪凝点头，任由楚墨将草环戴在无名指，还阳草的花香混着槐树的气息，像极了周玄通熬的护心汤，"我答应你，但有个条件。"
楚墨抬头，看见她眼中倒映着槐树的新芽，每片叶子都泛着护心符的微光："什么条件？"
"我们的婚书，要刻在槐树的年轮里。" 雪凝抚摸着树干，那里不知何时多了道新刻的纹路，正是周玄通的断指纹，"就像周叔叔说的，护心符不在纸上，在我们相握的掌心里，在槐树的根脉里。"
楚墨笑了，人类的体温透过掌心传来，他突然想起周玄通在井底的留言："护徒的最高境界，是让徒儿们的幸福，比煞阵更长久。" 他的指尖抚过雪凝颈后的莲花纹，那里正与草环的护心镜残片共鸣。
"雪凝，" 楚墨轻声说，"等我们在槐树底埋下婚书，就去茅山。" 他望向东方，那里的天际线泛着极淡的尸气，"玄卿的替死身，还在祖师殿等着我们。"
话未说完，槐树的新芽突然无风自动，在月光下显形出极淡的锁魂钉纹路。雪凝的三阴眼看见，槐树深处的地脉里，有团黑影在蠕动，轮廓竟与周玄通的替死身一模一样，只是心口嵌着枚泛着尸气的命魂珠。
"陈公子！" 雪凝突然指向槐树，"地脉里的黑影......"
陈平安的护徒之杖
