落马坡的村口渐渐远了，晨雾彻底散在风里，阳光把山路晒得暖烘烘的。分劫碑悬在十三身前两丈远的地方，红光拉成一道淡金色的线，像根看不见的引绳，稳稳指着南方。王大胆扛着猎刀走在最前头，嘴里还嚼着没吃完的平安饼，渣子掉在衣襟上也不在意，时不时用袖子抹把嘴：“他娘的这路还算好走，比黑风岭的破路强多了！”
虎娃抱着胡仙幼崽跟在十三旁边，小家伙吃完蛋黄后就没了精神，把脑袋搭在虎娃肩膀上，九条尾巴有气无力地晃着。虎娃怕它摔下来，用胳膊紧了紧：“是不是晒得慌？前面有棵大槐树，到那儿歇会儿给你喝水。” 话音刚落，幼崽突然抬起头，鼻尖对着前方轻轻嗅了嗅，尾巴尖颤了颤，像是闻到了什么熟悉的味道。
九叔背着布包走在中间，手里拿着柳青山画的地图，时不时停下来比对方向：“按地图走，再走两个时辰就能到前杨村。” 他指着地图上的红点，“之前听落马坡的老支书说，前杨村去年也遭过喜煞侵扰，不过规模不大，后来自己用艾草和桃枝驱走了，咱们正好路过，能歇脚还能打听打听南方的情况。”
陈老栓背着药箱走在最后，时不时回头望一眼落马坡的方向，又低头检查药箱里的草药：“李大姐给的艾草粉得省着用，南方湿气重，煞气容易藏在水里，到时候得用艾草煮水喝，防着尸毒。” 他往十三口袋里塞了个小瓷瓶，“这里面是解乏的草药，走累了就嚼两片，比山楂片管用。”
走了约莫一个时辰，前面果然出现了一棵大槐树，树干得两人才抱得过来，树荫能遮住大半个山路。王大胆率先冲过去，靠在树干上就不想动：“歇会儿歇会儿！再走下去老子的腿都要断了！” 他从背包里掏出水壶，灌了大半口，又递给虎娃，“给你家胡仙也喝点，看它蔫的那样。”
虎娃接过水壶，倒了点水在手心，胡仙幼崽立刻凑过来舔了舔，喝完又把头搭回虎娃肩膀上。十三靠在槐树上，摸了摸怀里的《柳氏阴阳录》，书页被阳光晒得暖烘烘的，想起柳青山说的话，心里又踏实了些。分劫碑悬在槐树枝上，红光轻轻扫过周围，没发现煞气，只有些寻常的草木气息。
“你们看，前面有炊烟！” 虎娃突然指着前方，只见远处的山坳里冒出几缕白烟，在蓝天下看得格外清楚。胡仙幼崽也精神起来，尾巴晃得快了些，对着炊烟的方向叫了两声，像是在回应。
王大胆一下子就来了精神，扛起猎刀就往前走：“走！去前杨村！说不定还能蹭顿饭！” 他边走边嘀咕，“老子可不想再吃干粮了，要是能有口热汤喝，比啥都强！”
往山坳走的路上，越来越多的房屋出现在视野里，都是土坯房，屋顶盖着茅草，院墙上大多挂着艾草和桃枝，显然是防邪祟的。快到村口时，突然有个穿着补丁衣服的小孩跑了出来，看见他们就停下脚步，睁大眼睛盯着分劫碑，又飞快地跑回村里，边跑边喊：“爹娘！有带发光石头的人来啦！”
没一会儿，村口就聚了不少村民，有老有少，手里还拿着锄头、镰刀，显然是有些警惕。一个穿着灰布衫的老汉走出来，手里拿着根桃枝，对着他们拱了拱手：“你们是…… 护道堂的人？”
十三赶紧上前，对着老汉拱了拱手：“老伯您好，我们是从落马坡来的，要去南方办事，路过贵村想歇脚，顺便打听点情况。” 他指了指分劫碑，“这是分劫碑，能净化煞气，不是啥邪物。”
老汉盯着分劫碑看了会儿，突然眼睛一亮：“我知道你们！去年落马坡遭大难，就是你们破了阴婚局，救了整个村子！” 他赶紧招呼村民，“快把家伙收起来！是贵客！” 又对着十三笑，“俺是前杨村的村长，姓杨，你们叫俺杨老伯就行。去年听人说你们的事，还想着啥时候能见到，没想到今天就路过了！”
村民们一听是救了落马坡的人，立刻放下警惕，纷纷围上来打招呼。一个穿着花布衫的妇人手里拿着两个刚蒸好的玉米，塞到虎娃手里：“拿着吃，刚出锅的，甜得很！” 一个老汉则拉着王大胆的手，往他怀里塞了袋炒花生：“路
