，也形成了一层无形的防护。幽影如同真正的影子，悄无声息地潜行在侧翼，手中的能量匕首泛着冷光。星语则紧随其后，手持多功能扫描仪，警惕地记录着环境数据。
“生命信号源在前方主控室，非常微弱。”星语低声道，声音在死寂的通道中显得格外清晰。
他们小心翼翼地穿过布满残骸的通道，脚下不时踩到破碎的甲壳或不明生物的残肢。墙壁上布满了激烈的战斗痕迹，有能量武器灼烧的焦痕，也有某种巨大爪牙撕裂的破口。
终于，他们抵达了主控室的大门。门扉扭曲变形，被强行撬开了一道缝隙。
苏婉示意幽影戒备，自己则轻轻推开了沉重的金属门。
主控室内的景象更加惨烈。控制台大部分已经损毁，火花不时从断裂的线路中迸射出来。地面上，横七竖八地躺着数具掠食者的尸体，死状极惨，似乎是在近距离搏斗中被虐杀。而在主控椅旁，一个身影蜷缩在那里。
那是一个与众不同的掠食者。它的体型相对瘦小，甲壳颜色更深，带着一种暗紫色的金属光泽，最奇特的是它头部那对复眼，并非其他掠食者那般充满狂暴与贪婪，反而流露出一种近乎智慧的痛苦与绝望。它的一条手臂齐肩而断，伤口处覆盖着粗糙的凝胶状物质，显然只是临时处理。它正是那微弱生命信号的来源。
感觉到有人进来，它猛地抬起头，仅存的手臂下意识地抓向身边一柄断裂的骨刃，浑浊的复眼中充满了警惕与恐惧。
“我们收到了你的求救信号。”星语用掠食者通用语（从数据库中学得）尝试沟通，语气尽量平和，“我们没有恶意。”
那掠食者死死盯着他们，尤其是苏婉手中的星核，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的低吼。
苏婉能感觉到，星核对眼前这个掠食者并没有表现出对普通掠食者那样的排斥，反而传递出一种微弱的、带着探究的波动。她缓缓上前一步，将星核的光芒收敛，以示善意。
“你们……是谁？”那掠食者终于开口，声音沙哑干涩，带着浓重的口音，但确实是可以理解的通用语，“不是‘背叛者’……也不是‘收割者’……”
“我们来自遥远的星域，是‘万象之网’的盟约者。”苏婉平静地回答，“告诉我们，这里发生了什么？‘背叛者’和‘收割者’又是什么？”
听到“万象之网”，那掠食者的复眼似乎亮了一下，但随即又被巨大的悲伤和愤怒淹没。它喘息着，断断续续地讲述起来：
“我……我是扎尔克，‘刃翼氏族’的……最后一名‘清醒者’……”它用残臂指了指自己，“我们掠食者……并非生来就是只知道吞噬的野兽……远古时代，我们也曾是……星海盟约的参与者之一……”
这个信息让苏婉三人都吃了一惊！虚空掠食者，竟然也曾是远古盟约的一员？
“但是……‘噬星者’的阴影……扭曲了许多……‘主宰意志’堕落了……它带领大部分族人……背弃了盟约，投身黑暗……成为了只知道掠夺与毁灭的……‘背叛者’！”扎尔克的语气充满了刻骨的仇恨。
“而我们这些……依旧铭记古老誓言，拒绝堕落的……则被它们视为叛徒，遭到无情的清洗……‘刃翼氏族’……几乎被屠戮殆尽……”它的声音哽咽起来。
“那‘收割者’呢？”星语追问。
“‘收割者’……”扎尔克的眼中闪过一丝更深的恐惧，“它们……是比‘背叛者’更古老、更可怕的存在……传说它们诞生于宇宙的第一次寂灭潮汐……它们不吞噬物质，而是……收割文明的精神、记忆、情感……将它们视为最甜美的果实……它们是我们所有智慧生命的……天敌！”
“这次围攻……就是‘背叛者’勾结了‘收割者’……它们想要……彻底抹去我们这些‘清醒者’，夺取我们守护的……‘远古孵化池’……”扎尔克艰难地指向主控室后方一个被严密保护的、散发着微弱生物荧光的密室。
孵化
