凯特没有立刻答应，反而收回了玉盒，盖好：“卡洛斯先生果然爽快。不过，我更感兴趣的，是您这里是否有‘宁神花’的种子，最好是年份久远、活性充沛的。
另外，我对一些能稳定精神、辅助突破瓶颈的药剂配方也很感兴趣。”
他抛出了自己的需求一一宁神花是之前向格伦提议用于“测试”噬血藤的魔植，也是本源之种解析出来的制作精神力药剂的主材，而精神力药剂则是他突破四级的关键！
卡洛斯脸上的笑容更深了，如同嗅到猎物的狐狸。“宁神花种子？那可是管制材料，需要贡献点兑换或者特殊许可……”
他拖长了语调，观察着凯特的反应，“至于配方嘛……知识是无价的，但也需要等价交换。年轻人，你似乎很需要提升实力？”他意有所指地看了一眼凯特的右臂。
“在苍白林地，实力就是生存的保障。”
凯特坦然承认，“我擅长培育一些变异的魔植，或许……我们可以建立一种长期的合作关系？我提供稀有或强化的魔植材料，您提供我需要的资源、信息，甚至……某些渠道？”
他直接点明了交易的本质。
卡洛斯眯起眼睛，仔细打量着凯特。
这个年轻人，融合了危险的共生体，眼神却冷静得不像个学徒，而且似乎很懂得这里的规则。
“有趣的提议。”卡洛斯缓缓道，“我喜欢和明白等价交换规则的人打交道。宁神花种子，我可以想办法弄到，但价格不菲。至于配方……那要看你能拿出什么等价物了。先完成我们第一次交易如何？18块魔石，这三株月光苔。合作，需要从建立信任开始。”
他再次伸出手。
凯特知道这是卡洛斯的试探和压价，但他没有犹豫，将玉盒递了过去：“成交。希望这只是我们合作的开始，卡洛斯先生。”
他接过18块散发着微光的标准魔石，感受着其内蕴含的能量。
凯特微微一笑，利用本源之种优化培育的魔植作为敲门砖，与卡洛斯这个精明的药剂商建立了初步的、基于利益的联系，为后续获取关键资源埋下了种子。
离开生命之息药剂铺，凯特将魔石收入怀中。
夕阳的余晖透过壁垒穹顶的缝隙，为翠荫集市镀上一层暖金色，却驱不散凯特心底的寒意。
他回头望了一眼壁垒上层净生之室的方向，又看了看手中冰冷的魔石。
荆棘之路，已在脚下铺开。
他利用格伦的研究欲、莉娜的关切和卡洛斯的贪婪，为自己和艾拉在这名为“常青”的壁垒中，撬开了一道生存与成长的缝隙。
下一步，便是利用这些缝隙，疯狂汲取养分，让自己这株“荆棘”生长得更加锋利、坚韧，直到足以刺破一切囚笼，无论是薇薇安的，还是生命之手的。
他握紧了拳头，右臂的噬血藤纹路在夕阳下微微搏动，仿佛在无声地呼应着主人的决心。常青壁垒的阴影中，一株危险的荆棘，正悄然伸展着它的尖刺。
