莉娜疲惫地点头，眼中满是痛惜：“是的。‘冰蚀腐化’比预想的更棘手。深渊蚀铁真菌本身就具有极强的适应性和吞噬性，凯恩的死灵寒霜能量意外地与其产生了某种催化，让它变得更加顽固。我们尝试了多种净化方案，效果都不理想。意识锚定上传是最后的保险，但进展缓慢，她的身体和灵魂都在被持续侵蚀。”
她看向凯特，“你说你有想法？”
凯特斟酌着语句：“在荆棘园，我见过薇薇安用一些蕴含强烈负面精神能量的材料来催化某些实验体的进化。这种蚀铁真菌既然源自深渊，是否也可能对特定的负面能量或精神刺激有反应？也许……我们可以尝试用可控的、特定的毒，来刺激它，让它从深度潜伏状态暴露出来，为净化创造机会？或者，利用我的天赋解析其能量结构，寻找更精准的净化节点？”
他抛出了一个危险但具有研究价值的思路，并将自己的天赋定位为解析工具。
莉娜沉默良久，目光在艾拉痛苦的脸庞和凯特认真的表情间游移。
最终，她深吸一口气：“你的思路……很大胆，但也可能是目前僵局的一个突破口。我需要和霍恩大巫师以及伊芙琳巫师商议。不过……”
她看着凯特眼中对艾拉毫不作伪的关切，“你有这份心，很难得。艾拉是我的学生，看着她这样，我……”
她声音有些哽咽，随即强自镇定，“从今天起，你每天下午可以来这里探望她一小时。不要打扰治疗法阵，但你可以尝试用你的天赋去感知、解析，或许……真能找到我们忽略的细节。记住，有任何发现，立刻通知我！”
“谢谢莉娜巫师！”凯特郑重道谢。
......
离开压抑的净生之室，凯特没有回住所冥想，而是再次走向了壁垒底层的翠荫集市。这一次，他的目标明确一一卡洛斯的生命之息药剂铺。
店铺位于集市相对繁华的地段，门面比周围的摊位宽敞不少，橱窗里陈列着各种闪烁着诱人光芒的药剂瓶。
卡洛斯依旧穿着考究，脸上挂着职业化的微笑，正为一个学徒结算几瓶基础精神力药剂的费用。
凯特耐心地等到学徒离开，才走上前去。
“欢迎光临生命之息，年轻的学徒，有什么能为你效劳？”
卡洛斯的笑容无懈可击，眼神却如同精密的秤砣，快速评估着凯特的衣着、气息，尤其在他刻意没有完全遮掩的、带着噬血藤纹路的右臂上停留了一瞬。
“卡洛斯先生，”凯特的声音平静，递过去一个小巧的、用净化苔藓包裹的玉盒，“我听说您这里收购高品质的魔植材料。这是我偶然在壁垒外围培育出的一点小东西，想请您看看价值。”
卡洛斯眉毛微挑，接过玉盒，动作优雅地打开。
盒内，三株通体银白、叶片边缘仿佛流淌着淡淡月光的月光苔静静躺着，散发出纯净而浓郁的净化气息，其生命能量的精纯度远超集市上常见的货色。
“哦？”卡洛斯脸上的笑容真诚了几分，他拿起一株，指尖萦绕起微弱的精神力仔细感应，
“变异的月光苔？能量精纯，净化特性被显著强化，还蕴含着一丝奇异的生命活性……不错，非常不错！这种品质，在壁垒内部药圃也不多见。你培育的？”
“一些家传的小技巧，加上运气。”
凯特含糊其辞，将功劳推给虚无的家传。
“呵呵，运气也是实力的一部分。”卡洛斯眼中精光闪烁，迅速给出了报价，
“这种品质的变异月光苔，市场价大概每株5块标准魔石。看在你是新客户的份上，我给你6块一株，三株18块。如何？”
价格给得看似公道，甚至略高，做过考察的却凯特瞬间看出卡洛斯精神波动中隐藏的贪婪一一净化效果如此出色，月光苔的实际价值至少在8-10块魔石一株！
他是在压价，也是在试探。
