通往“方舟”的信号如同黑暗迷宫中的一缕蛛丝，微弱却坚韧，指引着这支在生理与心理双重边缘徘徊的小队，走向未知的深处。管道内的空气愈发粘稠湿冷，弥漫着金属锈蚀、孢子微尘以及一种更深层的、源于有机质腐败的甜腥气息，每一次呼吸都像是用砂纸摩擦着肺部，吞咽下去的是混杂着绝望的冰冷。幽绿色的应急灯神经质般地时明时灭，在扭曲、布满不明粘液的管道内壁上投下幢幢鬼影，光影交错间，仿佛有无形的怪物潜藏于每一个视觉死角，用充满恶意的寂静窥伺着这群不速之客。
顾锦城走在队伍中段，右肩的伤口经过宋墨涵的紧急清创和药物压制，剧烈的撕裂痛感被转化为一种沉重而持续的钝痛与麻木。但他每一步踏出，依旧保持着一种近乎苛刻的稳定，仿佛疼痛只是需要忽略的背景噪音。他的眼神锐利如鹰隼，不断扫视着前方、侧翼乃至头顶的阴影区域，左手紧握的武器随时处于待击发状态。宋墨涵那句“伤口绝对不能再崩裂，否则后果不堪设想”的叮嘱，被他内化成了行动准则——他显着减少了右臂的摆动幅度，甚至在某些需要攀爬或支撑的瞬间，他会下意识地寻找替代方式，或短暂地依靠左侧身体。这种细微的调整，落在有心人眼里，便是他强忍不适的证明。
宋墨涵紧随其后，大部分心力都系在担架上依旧昏沉的陈启明和因环境压力而面色苍白的林静身上。她机械地重复着检查输液管、调整氧气流速、监测生命体征的动作，试图用医生的职责筑起一道堤坝，阻挡内心那片因顾锦城而泛起的、越来越难以忽视的涟漪。那只曾被她紧紧握住的手，粗糙的触感和灼热的温度，仿佛烙印般残留不去。尤其是在这生死一线的环境中，他那沉默而可靠的背影，竟成了某种奇异的安全感来源，这让宋墨涵感到一丝慌乱，她强迫自己将注意力集中在脚下湿滑的地面和周围可能存在的生物危害上。
前出侦查的威尔逊和赵青几乎同时打出了“停止前进，警戒”的手势，整个队伍瞬间凝固，只剩下压抑的呼吸声和管道深处滴水的回音。从前方一个布满粗大管道交汇的宽阔节点处，传来一阵令人牙酸的异响——那是类似陈旧骨骼被强行摩擦的“嘎吱”声，混杂着某种湿滑重物在地面拖行的粘腻声响，在封闭空间内被放大，直刺耳膜。
“戒备！准备接敌！”顾锦城压低声音，命令简洁有力，左手已稳稳举起武器，枪口指向声音来源。尽管右肩的伤痛让他无法做出最迅捷的战术动作，但他的存在本身就如同一根定海神针。
阴影中，数道蹒跚、扭曲的身影缓缓显现。它们依稀保留着人类的轮廓，但孢子带来的异变已将它们变成了可怖的活尸。肢体以违反生理结构的角度弯曲着，皮肤呈现灰败、蜡质的光泽，部分区域甚至出现了树皮状的木质化，眼中燃烧着混沌而饥饿的幽绿光芒。它们行动大多迟缓，如同提线木偶，但其中一只在靠近队伍侧翼，靠近正在操作便携式探测仪的周瑶时，猛地加速！它的动作瞬间变得异常迅捷，异化成尖锐木质尖刺的手臂带着破风声，直刺周瑶的脖颈！
“小心！”负责侧翼掩护的老兵许建国反应极快，试图一把将周瑶推开，自己却因此完全暴露在那致命的刺击轨迹之下。
千钧一发！顾锦城的肌肉瞬间绷紧，大脑下达了前冲格挡的指令，但右肩传来的、如同钢丝崩断般的剧痛警告让他动作不由得一滞！
就在这生死立判的瞬间——
“砰！”
一声清脆果决的枪响，撕裂了压抑的空气！
那只扑向许建国的感染者头颅猛地向后一仰，眉心正中央炸开一个细小的孔洞，暗绿色粘稠的体液混合着些许晶体化的碎片溅出。它前冲的势头戛然而止，僵直地重重摔倒在地，不再动弹。
开枪的是宋墨涵！
她双手紧握着分配给她的那支紧凑型自卫手枪，射击姿势标准得不像一个仅仅“受过基础训练”的医生。枪口一缕青烟袅袅飘散，映衬着她略显苍白的脸颊，但她的眼神却异常冷静坚定，持枪的双臂稳得没有一丝颤抖。在顾锦城因伤受限
