废弃物料处理间的入口，如同这座庞大研究所肌肤上一道几乎愈合的疤痕，隐蔽得令人心惊。那扇与周围锈蚀墙壁几乎融为一体的液压密封门，若非赵青凭借对老旧电路近乎直觉般的理解，利用区域内残余的、时断时续的电力强行启动，恐怕无人能发现其存在。液压装置发出垂死挣扎般的呻吟，金属摩擦声尖锐刺耳，仿佛在警告闯入者。门扉艰难地滑开一道仅容一人通过的缝隙，一股混杂着陈年机油腐败气味、未知霉菌孢子的阴冷空气瞬间涌出，扑面而来，带着地下深处特有的、渗入骨髓的潮湿与死寂。
通道内部比预想的更为狭窄压抑，顶部低矮，迫使所有人都必须躬身前行。冰冷的金属管线上凝结着水珠，间歇性地滴落，在绝对安静的环境中，那“嘀嗒”声如同倒计时的秒针，精准地敲打在每个人的神经末梢。手电光柱在浓稠的黑暗中被吞噬大半，只能照亮眼前几步的范围，光晕边缘，是影影绰绰、布满怪异污渍和剥落标识的墙壁，仿佛有无数只眼睛在阴影中窥视。
“保持警戒，间距两米，依次进入。”顾锦城的声音在狭窄空间里被压缩，显得格外低沉有力。他第一个侧身挤入黑暗，左手紧握配枪，枪口微微下压，右手因肩伤动作僵硬，但仍稳稳擎着战术手电，光斑如同手术刀，谨慎地剖开前方的未知区域。每一下呼吸，右肩传来的钝痛都提醒着他身体的极限，但他将这一切都压抑在平稳的面容之下。
宋墨涵跟在队伍中段，她的前方是陈启明。这位年轻的生物工程专家脸色依旧苍白，虚弱的身体在潮湿阴冷的环境中微微发抖，但他紧抿着嘴唇，努力跟上步伐，眼神中除了疲惫，还残留着一丝对“罗兰”铭牌的惊惧与深深的研究者好奇。断后的是威尔逊，这位前陆战队成员如同磐石，宽厚的背影给人一种可靠的安全感，他犀利的目光不断扫视后方，警惕着任何可能的尾随。
通道内的空气污浊得如同凝固的胶质，每一步都仿佛踏在粘稠的沼泽里，脚下是滑腻的、不知名的苔藓类生物。压抑感不仅来自物理空间，更源于对前方未知的揣测和身后可能存在的威胁。气氛凝重得几乎能拧出水来。
行进不到五十米，通道开始呈现向下的坡度，并且逐渐变得陡峭。脚下的地面更加湿滑，金属表面覆盖着一层滑腻的生物膜。
“小心脚下，地面有破损！”顾锦城短促的警告声骤然响起，打破了压抑的寂静。
几乎是同时，紧跟在他身后的许建国——这位经验丰富但年纪稍长的工程师，脚下一滑，重心瞬间失控，整个人惊呼着向下栽去！他挥舞的手臂带倒了旁边一根松动的管线，发出一连串哐当的声响。
千钧一发之际，顾锦城猛地拧身，左臂如同闪电般向后探出，精准地抓住了许建国战术背心的肩带！巨大的下坠力道传来，如同无形的重锤，狠狠砸在顾锦城右肩的伤处。缝合线在肌肉的猛烈对抗下发出不堪重负的呻吟。
“呃——！”一声压抑到极致的痛哼从顾锦城紧咬的牙关中溢出。额角青筋瞬间暴起，冷汗涔涔而下，脸色在战术手电晃动掠过的光线中变得惨白如纸。但他抓住许建国的手却如同焊接住的钢钳，没有丝毫松动，脚下死死蹬住一块凸起的金属基座，凭借惊人的意志力和核心力量，硬生生止住了许建国滑向下方黑暗深渊的趋势。
“队长！”
“老许！”
后面的队员心头俱是一紧。
威尔逊反应最快，立刻侧身挤上前，与迅速回身的赵青一起，合力将惊魂未定的许建国拉了上来。许建国靠在墙壁上大口喘息，脸上满是后怕：“谢…谢谢队长…”
而顾锦城在力量松开的刹那，身体几不可察地剧烈一晃，右手下意识死死捂住了右肩。即使隔着作战服和绷带，也能看到新鲜的、刺目的红色正迅速晕染开来，甚至顺着指缝渗出。
“我没事，”顾锦城深吸一口气，试图将喉咙里翻涌的血腥气压下去，声音带着无法完全掩饰的颤抖和虚弱，“继续前进…注意脚下。”他试图迈步，但右肩的剧痛让他动作明显一滞。
