，我哪有那么多钱啊……”
王宁连忙起身，把祖孙俩让到屋里，让小男孩坐在诊凳上。他摸了摸孩子的额头，又搭了脉，脸色愈发沉重：“孩子这是肺热重症，再拖下去，怕是要伤了肺腑。”可他看了看药柜，又看了看老奶奶焦急的眼神，心里像被什么东西揪了一下。
“哥！”王雪突然拽了拽他的袖子，指了指窗外的扶桑花，“咱们先试试吧！总不能看着孩子这么拖下去！”她说着，又看向刚从里屋出来的林婉儿。林婉儿比王宁大两岁，早年跟着游医走南闯北，两年前来到清河镇，就住在百草堂后院，平时帮着整理药材，偶尔也给王宁提些偏方建议。她穿一件素色布衫，腰间系着个绣着草药图案的香囊，手里拿着一本泛黄的药书。
林婉儿听见这话，走到窗边，看了眼那盆扶桑花，若有所思地说：“王大夫，我早年在南方的时候，见过有老中医用扶桑花治肺热咳嗽。那时候南方闹瘟疫，也是缺川贝母，老中医就用扶桑花配甘草、桔梗，熬成汤给病人喝，效果还不错。”她顿了顿，补充道，“不过用的时候要注意，扶桑花性凉，得选新鲜晒干的，还要控制用量，脾胃虚寒的人不能用。”
王宁看着怀里咳得快要喘不过气的小男孩，又看了看王雪和林婉儿期待的眼神，终于下定了决心。他拿起剪刀，走到窗边，剪下几枝开得最艳的扶桑花，转身对张阳说：“张药师，你把这些扶桑花摘下来，去蒂，晒干，然后取三钱，配甘草一钱，桔梗一钱，熬成汤药。”
张阳是百草堂的药师，三十多岁，留着短须，双手布满老茧——那是常年切药、碾药磨出来的。他接过扶桑花，仔细看了看，又闻了闻，点了点头：“好，我这就去炮制。”他说着，端着扶桑花走进了后院的炮制房，那里飘出的药香，混着雨丝，在百草堂里弥漫开来。
后院炮制房的窗户敞开着，雨丝被风卷进来，落在青石灶台上，晕开一小片水渍。张阳站在灶台前，手里拿着竹筛，正仔细筛选刚晒干的扶桑花。他穿一件深灰色短褂，袖口挽得老高，露出的手臂上青筋微微凸起，指尖捏着花瓣轻轻揉搓，动作慢而稳——这是他当药师二十年来的习惯，哪怕是常见的草药，也总要确认过干燥度和品相才肯入药。
“得再晾半个时辰，水汽没散干净，熬出来的药会偏湿。”张阳对着竹筛里的扶桑花低声自语，又把筛子举到窗边，借着天光看了看。殷红的花瓣在阳光下泛着柔和的光泽，没有半点霉斑，他这才满意地点点头，将花倒进瓷碗里，又从药柜里取出甘草和桔梗，用戥子仔细称了分量，“甘草一钱，桔梗一钱，扶桑花三钱，分毫不差。”
灶上的砂锅已经烧得温热，张阳往锅里加了三碗山泉水，待水微微冒泡，才将药材一一放进去。他站在灶台边，手里拿着长柄木勺，不时轻轻搅动锅底，防止药材粘在锅上。药香渐渐从砂锅里飘出来，混着扶桑花特有的清甜，和甘草的微甘、桔梗的淡苦缠在一起，飘出炮制房，飘进前堂。
前堂里，王雪正帮着张娜给等候的患者倒水。她端着粗瓷碗，走到那位抱着孙子的老奶奶身边，轻声说：“奶奶，您先喝点薄荷水，药很快就好。”老奶奶接过碗，感激地笑了笑，目光却一直盯着后院的方向，怀里的小男孩靠在她怀里，呼吸比刚才平稳了些，但偶尔还是会忍不住咳嗽，小脸憋得通红。
王宁坐在诊桌后，正在给一位中年妇人诊脉。妇人也是肺热的症候，只是症状较轻，他刚写完处方，就听见后院传来张阳的声音：“王大夫，药熬好了！”
王宁立刻起身，跟着张阳走进后院。砂锅里的汤药呈浅褐色，表面浮着一层细密的泡沫，张阳用纱布滤掉药渣，将汤药倒进一个粗瓷药碗里，碗沿还冒着热气。“温度刚好，能直接喝。”张阳把药碗递给王宁，又补充道，“我特意少熬了一刻钟，怕扶桑花性凉，熬得太久会加重寒凉之性。”
王宁接过药碗，闻了闻药香，点了点头，转身往前堂走。刚到门口，就看见一个身影鬼鬼祟祟地贴在墙角，看见他出来，立刻缩了缩脖子，转身往巷口跑。王宁皱了皱眉，没太在意——这几日来
