身后传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。几人回头看去，只见一个穿着粗布衣服的村民，手里拿着个破篮子，慌慌张张地跑过来：“王医师！王医师！不好了！镇上又有好几个人起了恶疮，烧得厉害，孙掌柜说……说你们找的药是毒果，治不了病，还会害人！”
王宁的心猛地一沉，脚步停住了。孙玉国果然在背后搞鬼，这时候散布谣言，要是村民们信了，就算带回了旱莲木果，也没人敢用。他攥紧了手里的竹篓带子，指节泛白：“谢谢你来告诉我们，我们这就加快速度回去。”
林婉儿皱起眉：“孙玉国这是故意的，怕你们抢了他的生意。你们回去后可得小心，别让他坏了大事。”
王宁点点头，对村民说：“你先回去，告诉大家，我们已经找到药了，很快就回去，让大家再等等。”村民应了一声，又慌慌张张地往山下跑。
王雪看着村民的背影，有些着急：“哥，孙玉国这么一闹，村民们肯定不敢用咱们的药了，这可怎么办？”
王宁深吸一口气，目光坚定：“没关系，只要药是真的，能治好病，总有村民愿意试。咱们先回去，把药炮制好，再想办法说服大家。”
几人加快了脚步，夜色渐浓，山路两旁的树木像一个个黑影，只有头顶的星星，散发着微弱的光，指引着他们回家的方向。竹篓里的旱莲木果，在夜色中泛着淡淡的黄褐色，像是握着希望的火种，等待着点燃青溪镇的生机。
回到青溪镇时，夜色已漫过石板路，百草堂的窗户里透着昏黄的油灯，张娜正站在门口张望，见几人回来，连忙迎上去：“可算回来了！镇上好多人来问药，孙玉国的人还在巷口说，你们找的是毒果，吃了要出人命。”
王宁放下沉甸甸的竹篓，顾不上擦汗，先把旱莲木果倒在柜台后的竹席上。黄褐色的果实聚在一起，披针形的模样在灯光下格外清晰。王雪凑过来，小心翼翼地挑出几颗破损的果子，轻声道：“哥，先按古籍说的，把果子磨成粉吧？外用应该安全些。”
张阳已经搬出了石碾，粗粝的石盘上还沾着上次碾药的残渣。他用布仔细擦干净，才将旱莲木果倒进去，手臂带动石碾一圈圈转动，“吱呀”的声响在夜里格外清楚。王宁则坐在案前，翻着王雪找出来的《本草备要》，指尖在“外用治疮疡”几个字上反复摩挲：“用量得拿捏准，第一次用，不能多。”
正说着，药铺门被推开，冷风裹着两个人走进来——是李叔，他怀里抱着孩子，孩子的小脸烧得通红，腿上的溃烂处又渗了血；旁边跟着个中年妇人，是镇上的赵婶，她胳膊上也起了恶疮，肿得发亮。
“王医师，我听说你们找着药了，求您救救娃吧！”李叔“扑通”一声跪下，声音带着哭腔。王宁赶紧扶他起来，目光落在孩子腿上：“你别怕，我们这就配药，不过这药是旱莲木果做的，性寒有毒，只能外用，要是有半点不舒服，立刻来告诉我。”
赵婶也急着上前：“王医师，我也用！孙玉国说这是毒果，可我家汉子也起了疮，再不治就晚了，我先试，要是没事，再让他用！”
王雪已经把磨好的药粉装在小瓷碗里，倒了点麻油进去，用竹筷搅匀，药粉遇油后泛出深褐色。她端到案前，轻声道：“哥，调好了。”王宁点点头，让张娜打来温水，先给孩子清理疮面，再用干净的棉签蘸着药糊，小心翼翼地敷在溃烂处，最后用纱布轻轻裹住：“记住，别让孩子抓，也别沾着水。”
刚处理完，药铺门又被撞开，孙玉国带着刘二走了进来，手里还拿着个空药碗，显然是刚从别处过来。他瞥了眼案上的药粉，冷笑一声：“王宁，你还真敢用这毒果？刚才我在巷口听说，有人误食这果子，吐得胆汁都出来了，你这是想害了李叔家的娃？”
李叔立刻站起来，挡在孩子身前：“孙掌柜，是我自愿的，跟王医师没关系！要是娃有事，我自己担着！”赵婶也跟着附和：“我也自愿的，孙掌柜就别管了！”
孙玉国却不依不饶，走到柜台前，伸手就要去拿装药粉的瓷碗：“这毒粉不能用！我得把它倒了，免得害
