林婉儿眼睛一亮，快步走过去，指着树枝上挂着的果实：“你们看，那就是旱莲木果！”
众人顺着她指的方向看去，只见树枝上挂着一串串黄褐色的果实，每一颗都像披针形的小灯笼，长约两寸，表面带着细细的纵皱纹，十几颗聚在一起，像小小的头状花序。王宁几步走到树下，踮起脚摘下一颗，放在手心仔细端详——果实质地脆，轻轻一捏就断了，断面呈纤维性，里面藏着一粒小小的种子。
“和古籍里写的一模一样！”王雪凑过来，眼睛亮晶晶的，从围裙口袋里掏出竹片，对照着果实比划，“披针形、黄褐色、有纵皱纹，没错，这就是旱莲木果！”
张阳也走过来，用放大镜看了看果实断面：“质地脆，纤维性，符合‘晒干入药’的特征。咱们得赶紧采收，天色快暗了。”
几人立刻行动起来。王宁和张阳搬来几块石头，踩在上面够高处的果实；王雪则蹲在树下，捡拾落在地上的成熟果实，小心地放进竹篓里，还不忘把破损的果实挑出来——她记得哥哥说过，破损的药材容易受潮变质，药效会打折扣。林婉儿则拿着柴刀，轻轻砍下几枝挂满果实的细枝，避免伤到树干：“这旱莲木长得慢，得留着树，明年才能再采。”
就在竹篓快装满的时候，一阵风吹过，林婉儿突然皱起眉：“不对劲，这风里有股腥气。”话音刚落，溪边的草丛里突然传来“窸窸窣窣”的声响，一条手臂粗的乌梢蛇从草丛里窜出来，朝着蹲在地上的王雪游去。
“小心！”王宁眼疾手快，一把将王雪拉到身后，同时抄起身边的树枝，朝着蛇头打去。乌梢蛇被打了个正着，猛地竖起身子，吐着信子，发出“嘶嘶”的威胁声。林婉儿反应极快，拔出腰间的柴刀，脚步轻捷地绕到蛇的侧面，看准时机，一刀砍在蛇的七寸上。乌梢蛇抽搐了几下，便不再动弹。
王雪吓得脸色发白，紧紧攥着王宁的衣角：“哥，我……我刚才没注意到。”王宁拍了拍她的手，声音放柔：“没事，有我们在。以后在山里，不管做什么，都要先看看周围的环境。”张阳也走过来，从工具包里拿出一小包雄黄粉，撒在周围：“山里蛇多，撒点雄黄粉，能防着它们再过来。”
林婉儿收起柴刀，擦了擦额角的汗：“这时候的蛇最凶，它们要冬眠了，得囤够食物。咱们赶紧把剩下的果实采完，天黑前下山，不然山里更危险。”
几人不敢耽搁，加快了采收的速度。王宁注意到，每棵旱莲木都长在溪边湿润的泥土里，离水源不远，叶片上还沾着水珠——这正应了钱多多说的“喜湿润”的生长习性。他摘下一串果实，放在鼻尖闻了闻，没有明显的气味，便对张阳说：“采完后咱们先在溪边晒一会儿，把表面的潮气晒干，不然带回药铺容易发霉。”张阳点点头，从工具包里拿出竹席，铺在溪边的空地上，将采收的果实均匀地摊在上面。
夕阳渐渐沉到山尖，金色的余晖洒在溪面上，波光粼粼。王宁看着竹席上的旱莲木果，黄褐色的果实在夕阳下泛着淡淡的光泽，心里稍稍松了口气：“总算找着了，希望这药材真能治好镇上的恶疮疫。”
王雪坐在溪边的石头上，拿出竹片，借着夕阳的光，在上面补充记录：“龙须山溪边林缘，秋实，披针形，黄褐色，聚生，性寒有毒。”写完，她把竹片放进围裙口袋里，笑着对王宁说：“哥，等咱们回去，就能配药了。李叔家的娃有救了。”
林婉儿收拾好柴刀，看着竹席上的果实：“这些应该够了，再多采也带不下。咱们把果实收起来，赶紧下山，晚了山路不好走。”
几人一起动手，将晒干表面潮气的旱莲木果收进竹篓里，沉甸甸的，压得竹篓带子微微变形。张阳背起工具包，王宁和王雪各挎着一个竹篓，林婉儿走在最前面带路，朝着山下走去。
山路渐渐暗了下来，晚风带着凉意，吹得树叶“哗哗”作响。王雪走得有些累，脚步慢了下来，王宁便放慢脚步，陪在她身边：“累了吧？再坚持一会儿，下了山就好了。”王雪摇摇头，咬着牙：“我不累，我想赶紧回去，把药配好。”
就在这时，
