气呢，比那些晒得干巴巴的老货强多了。你看这穗子，个个饱满，一点虫蛀都没有，价格还便宜，两成差价，够你们百草堂多赚不少呢。”
王宁刚送走一位复诊的村民，听见这话便走了过来。他蹲下身，指尖捏起一穗夏枯草，指腹轻轻摩挲着穗子表面——触感发潮，还带着一丝不易察觉的黏腻，凑近闻了闻，只有青草的腥气，没有正品夏枯草晒干后那股清苦的药香。他眉头微蹙，又捻开穗子查看里面的果实，竟是泛着青白色，全然没有成熟的棕褐色。
“钱掌柜，这夏枯草怕是没到采收时候吧？”王宁把穗子放回布包，语气平静却带着不容置疑的笃定，“正品夏枯草得等夏末果穗呈棕红色时采收，晒干后穗硬籽实，药香浓郁。你这穗子还泛着绿，籽也是青的，分明是未成熟就摘了，而且没晒干，含水量太高。”
钱多多脸上的笑容僵了一下，又很快掩饰过去，伸手拉过王雪：“小雪姑娘，你看王大夫就是太谨慎了。这夏枯草早采几天晚采几天有什么要紧？颜色绿说明新鲜，药效更足！再说了，没晒干怕什么，你们回去再晒晾几天不就成了，还能省点柴火钱呢。”
“这可不行！”一直站在药柜旁整理药材的张阳突然开口，他放下手中的戥子，走到药车边，拿起一穗夏枯草对着光看了看，“未成熟的夏枯草，有效成分根本没长够，就算晒干了，药效也得打对折。而且这湿穗子堆在一起，不出三天就会发霉，到时候不仅没用，吃了还会伤脾胃。钱掌柜，你这哪是卖药，分明是拿村民的健康当儿戏！”
张阳的话像一盆冷水，浇得钱多多脸色一阵红一阵白。他眼神闪烁着，下意识地避开王宁的目光，手指抠着车辕，支支吾吾了半天，才压低声音道：“王大夫，张药师，实不相瞒，这批货是我从村东济安堂孙玉国那儿收来的‘尾货’。他说今年夏枯草收成好，多采了些青穗子，便宜处理给我，我想着能赚点差价……”
“孙玉国？”王宁眼神一沉，手指不自觉地攥紧了袖口的沉香珠。他早听说济安堂常以次充好，去年就有村民吃了孙玉国卖的劣质当归，拉了好几天肚子，没想到这次竟把主意打到了夏枯草上。
张娜端着刚煮好的药茶从里屋出来，听见“孙玉国”三个字，眉头也皱了起来：“那人眼里只有钱，哪管药材好坏。前几天我去集市买布，还看见他让刘二把受潮的枸杞掺在好枸杞里卖，被人识破了还不承认。”
王宁站起身，对着钱多多摇了摇头：“钱掌柜，药材是治病救人的根本，差一分都不行。这夏枯草我不能要，你还是另寻买家吧。”他顿了顿，又补充道，“若是你还想做药材生意，就去收些正经的好药，别再和孙玉国打交道，免得砸了自己的招牌。”
钱多多碰了一鼻子灰，只好悻悻地盖好布包，推着药车离开了。看着他的背影消失在巷口，王雪不由得有些着急：“哥，那我们的夏枯草怎么办？现在村里等着用药的人越来越多，要是断了货，可怎么好？”
王宁走到药柜前，看着空荡荡的夏枯草抽屉，沉吟片刻：“实在不行，我们就去后山采。后山溪沟旁常年长着夏枯草，只是往年嫌麻烦，都是直接从药材商那儿进货。明天一早，我和张阳、小雪一起去，争取多采些回来。”
张阳点点头，从药筐里取出几个布口袋和一把小锄头：“我这就把采药的工具准备好，再带上些干粮和水。后山的夏枯草长在坡上，得小心些，别摔着。”
张娜则转身去收拾包袱：“我给你们准备些防蚊虫的草药，再烙几张饼带着。后山湿气重，你们多穿件衣裳，早去早回。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着，几人忙着准备第二天采药的东西，谁也没注意到，巷口的拐角处，一个穿着灰布短打的身影正悄悄看着这一切——正是孙玉国的手下刘二。他见钱多多的药车空着离开，又听见百草堂要去后山采药，嘴角勾起一抹阴笑，转身往济安堂跑去。
天刚蒙蒙亮，王宁便带着王雪和张阳背着药篓上了后山。可他们刚走半个时辰，百草堂的门就被“砰”地撞开，刘二带着七八个村民闯了进来，为首的
