儿我把他们引开，你先顺着这条小路下山，直接回百草堂，路上别回头。”
“那你怎么办？”王雪担心地问。
“我自有办法脱身，你放心。”林婉儿说着，从地上捡起几颗石子，朝着相反的方向扔了过去，石子砸在树干上发出声响。刘二狗和郑钦文以为她们往那边跑了，立刻改道追了过去。
林婉儿趁机拉着王雪往陡坡下跑，陡坡上长满了杂草，两人跑得跌跌撞撞，王雪的膝盖被石头磕破了，她却咬着牙没出声，紧紧护着背上的药篓。跑了约莫半个时辰，终于看到了山下的青溪镇，两人这才松了口气，放慢了脚步。
回到百草堂时，已是午时。王宁正在柜台前焦急地踱步，看到两人回来，立刻迎了上去。“怎么样？没出事吧？”他看到王雪膝盖上的伤口，眉头皱得更紧，连忙让张娜去拿药膏。
“没事，就是不小心磕了一下。”王雪笑着把药篓递过去，“哥，我们采到川楝子了，都是成熟的。”
王宁接过药篓，看着里面金黄饱满的川楝子，悬着的心终于放下。他拿出几颗仔细检查，确认都是合格的果实，满意地点点头：“好，辛苦你们了。现在赶紧炮制，争取傍晚就能给病人服药。”
夕阳把百草堂的药晒台染成暖金色，竹筛里的川楝子已晒得半干，表皮微微发皱，原本饱满的果实缩成了紧实的小球。王宁挽起长衫袖口，露出小臂上淡青色的血管，他将晒好的川楝子倒进陶盆，拿起木槌轻轻敲打——这是要去掉坚硬的果核，只留果肉入药。
“哥，我来帮你。”王雪换了身干净布裙，膝盖上的伤口敷了药膏，用布条缠着。她搬来小凳坐在旁边，学着王宁的样子，拿起木槌轻敲，时不时挑出敲碎的果核。张阳站在一旁，手里捧着个陶瓮，瓮里装着刚滤好的米酒，他看着两人动作，忍不住叮嘱：“敲的时候轻着点，别把果肉砸得太碎，不然炒的时候容易糊。”
王宁点头，指尖捏起一瓣果肉：“川楝子性寒，有小毒，去壳只是第一步，关键还得用酒炒。酒性温，既能中和寒性，又能引药入肝经，让杀虫止痛的功效更专。”他说着，把去壳的果肉倒进铁锅，灶膛里的柴火正旺，铁锅很快热了起来。
张阳上前，将米酒缓缓倒进锅里，米酒碰到热铁，瞬间冒出白雾，带着酒香的热气裹着川楝子的药香，在铺子里弥漫开来。王宁手持长柄木铲，不停地翻炒着果肉，动作均匀利落，每一下都要让果肉裹上米酒。“火候得拿捏好，火太旺会炒焦，药效就没了；火太小，酒渗不进去，减毒的效果就差了。”他一边炒，一边给王雪讲解，额角渗出细密的汗珠。
王雪凑近灶台，看着锅里的川楝子慢慢从金黄变成深褐色，原本青涩的气味渐渐变得醇厚，她忍不住问：“哥，炒到什么时候才算好啊？”
“你看，果肉变得油亮，捏起来有韧性，闻着没有生涩味，只有酒香和药香，就差不多了。”王宁拿起一瓣果肉递给她，“你试试，记住这个手感和味道。”
王雪小心翼翼地接过，指尖触到果肉时有些温热，捏起来软软的，凑近闻了闻，果然只有淡淡的酒香和药香，没有之前那种刺鼻的生味。她点点头，把果肉放回锅里：“我记住了。”
这时，张娜从里间走出来，手里端着个陶碗：“你们歇会儿，喝碗凉茶解解暑。老李那边又疼了几次，我用艾草熏了熏，暂时稳住了，就等药好了。”
王宁接过凉茶喝了一口，又继续翻炒：“快好了，再炒一会儿就能出锅。”他加快了手上的动作，木铲与铁锅碰撞发出“沙沙”的声响，像是在与时间赛跑。
终于，锅里的川楝子炒好了。王宁关火，将炒好的川楝子倒进竹筛晾凉，然后转身走到药柜前，取出延胡索，用戥子称好分量。“川楝子行气，延胡索止痛，两者配伍，就是治虫积腹痛的良方，这方子叫金铃子散，《圣惠方》里早有记载。”他一边称药，一边给王雪讲解，“不过延胡索得用醋制过，这样止痛效果更好。”
张阳已经把延胡索磨成了细粉，王宁将炒好的川楝子也研成粉，两种药粉混合均匀，然后取了
