走进湿地。林婉儿教大家辨认成熟的水红花子：“要选这种颜色深棕、颗粒饱满的，轻轻一捏不软塌的才好。采摘的时候要顺着果穗往下捋，别把枝秆折断了，留着明年还能长。”
村民们学得很快，不一会儿就采了满满几竹篮。王雪蹲在一旁，用竹筛把采来的水红花子筛了一遍，挑出里面的碎叶和空壳。张阳药师则在一旁记录：“今天采了大概三十斤，够先给病重的村民配药了。”
正当大家准备返程时，远处传来一阵马蹄声。抬头一看，只见钱多多骑着一匹枣红马，马背上驮着两个鼓鼓囊囊的布包，朝着这边过来。“王掌柜！可算找到你们了！”钱多多勒住马，翻身跳下来，脸上带着急汗，“我听说青溪镇闹腹胀病，特意从邻县带了些水红花子过来，想着你们或许能用得上。”
王宁又惊又喜，走上前握住钱多多的手：“钱兄，真是太感谢你了！你怎么知道我们需要水红花子？”
钱多多笑着拍了拍马背上的布包：“我前几天去邻县进货，听当地药农说水红花子能治食积胀痛，又想起青溪镇河边多的是红蓼，就猜你们可能会用。正好我库里还有些存货，就赶紧送过来了。”
夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，也洒在众人满载而归的身影上。王宁看着手里沉甸甸的水红花子，又看了看身边热情的村民，心里涌起一股暖流——有这么多人帮忙，这场病疫，一定能挺过去。
回到百草堂时，暮色已漫过青溪镇的屋檐，药铺里点起了两盏煤油灯，昏黄的光把药柜上的红纸标签映得格外醒目。张娜正站在灶台前，见众人扛着竹篮进来，立刻放下手里的铜锅迎上去——她穿着一身青布围裙，围裙下摆沾着些许褐色的药汁，那是白天炮制当归时溅上的，袖口挽到小臂，露出一双常年揉药、指节略粗却异常灵巧的手。
“可算回来了，我把炮制的家什都备好了。”张娜引着众人往后院走，那里早已摆开两张长木桌，桌上放着竹匾、铜筛、瓷臼，还有一小瓮黄酒。她指着竹匾对王宁说：“你早上说可能要用生品和酒制的水红花子，我特意把瓮里的陈黄酒取出来了，酒制能增强它消积止痛的功效，对付顽固食积更管用。”
王宁点点头，将采来的水红花子倒在竹匾里摊开：“村民里有轻症也有重症，轻症用生品即可，重症得用酒制的。张药师，你帮我把钱兄带来的水红花子分拣一下，挑出杂质和未成熟的；小雪，你去把前几日晒好的山楂、神曲取来，按比例称好；婉儿姑娘，劳烦你照看一下前堂，要是有村民来问诊，先登记症状。”
众人应声忙碌起来。张阳药师坐在木桌旁，指尖捻起一枚水红花子，对着灯光仔细端详，时不时将不合格的果实挑出来：“这野生水红花子品质不错，颗粒饱满，油性足，就是得多筛几遍，把里面的草屑筛干净。”王雪捧着药斗走来，铜秤的秤砣轻轻晃动：“山楂五钱、神曲三钱，都按您说的比例称好了，要不要再加点麦芽？”
“不用。”王宁正站在灶台边，往铜锅里倒入黄酒，待酒微微发热，再将分拣好的水红花子倒进去，“水红花子性微寒，加山楂、神曲刚好能辅助消食，再加麦芽就偏凉了，脾胃弱的村民怕是受不住。”他用木铲轻轻翻炒着锅里的水红花子，动作缓慢而均匀，黄酒的醇香渐渐弥漫开来，与水红花子的淡香交织在一起。
张娜站在一旁，时不时帮着调整灶火：“火候得稳住，不能太大，不然容易炒焦，药效就散了；也不能太小，酒渗不进去，制出来的药效果差。”她看着王宁专注的侧脸，眼底带着笑意——当年她嫁给他时，就常看他这样炮制药材，一晃二十年，他对药材的认真劲儿半点没减。
就在这时，前堂传来一阵喧哗。林婉儿快步走进后院：“王掌柜，孙玉国带着人来了，说咱们用的水红花子是‘毒草籽’，还说要砸了咱们的药锅。”
众人脸色一沉。王宁放下木铲，擦了擦手上的药粉：“我去看看。”刚走到前堂，就见孙玉国领着刘二狗、郑钦文站在柜台前，刘二狗手里还拿着一把斧头，气势汹汹。
“王宁，你别装模作样了！”
