河边的柳树下走了过来。她梳着简单的双丫髻，腰间挂着一个竹编的药篮，篮子里露出几株带着露水的草药。她走到王宁面前，声音清清淡淡的：“王掌柜，我或许能帮上忙。”
王宁抬头一看，是林婉儿。他知道林婉儿常年在山间河畔采药，对野生药材极为熟悉，便连忙问道：“婉儿姑娘，你有什么头绪？”
林婉儿指了指河边湿地的方向，那里长满了一人多高的红蓼，枝头缀着一串串红色的果穗，在秋风中轻轻摇曳：“王掌柜，你还记得红蓼的果实吗？那水红花子，或许能治这病。”
林婉儿的话让王宁眼前一亮，他快步走到河边，顺着她指的方向望去——青弋河岸边的湿地里，成片的红蓼长得正盛。茎秆笔直修长，托着顶端的红紫色果穗，风一吹，果穗轻轻晃动，像无数细碎的火苗在绿丛中跳跃。
“水红花子……”王宁蹲下身，指尖轻轻拂过一枚饱满的果实，那果实扁圆如粟，呈棕黑色，表面泛着淡淡的光泽，“我倒忘了这味药！《本草纲目》里记载，它味咸、性微寒，归肝、胃经，正好能消积止痛，对付食积化热再合适不过。”
张阳药师也凑了过来，从怀中掏出一个巴掌大的药册，翻开泛黄的纸页仔细比对：“没错，上面还写着‘治食积不消，胃脘胀痛’，与村民的症状分毫不差。只是咱们药铺的水红花子，前阵子给邻镇的药铺调了货，现在库房里空了。”
“那咱们就采些野生的！”王雪立刻背上墙角的粗布采药包，包里装着小铲子、竹筛和油纸——这些都是她跟着张阳药师学采药时备下的家当。她扎了扎腰带，眼神亮晶晶的：“我跟张药师去，河边湿地我熟，小时候常去那里摘红蓼穗子编花环。”
林婉儿也提起腰间的竹篮：“我也去，野生水红花子要选颗粒饱满、颜色深紫的，不成熟的药效差，我帮你们辨认。”
几人说走就走，踩着河边的浅草往湿地深处去。刚走没几步，就听见身后传来一阵粗声粗气的呼喊：“站住！你们要干什么？”
回头一看，刘二狗和郑钦文正快步追来。刘二狗手里拿着一根木棍，郑钦文则揣着袖子，脸上挂着不怀好意的笑。“孙掌柜说了，这河边的地是济世堂先看上的，你们百草堂的人别想在这儿采东西！”刘二狗把木棍往地上一戳，溅起几点泥星子。
王宁皱起眉：“这河边湿地是公地，怎会是你们济世堂的？我们采些草药治病，与你们无关。”
“无关？”郑钦文上前一步，斜眼打量着王雪背上的采药包，“谁知道你们是不是想搞什么鬼？要是你们采的东西有毒，害了村民，岂不是要赖到我们济世堂头上？”
“你胡说！”王雪气得脸都红了，伸手从包里掏出药册，“我们采的是水红花子，能治村民的腹胀病，有药书记载的！”
刘二狗却根本不看，上前一把夺过药册，随手扔在泥地里：“什么破书，我看就是你们编出来骗人的！今天谁敢采，我就砸了谁的篮子！”说着，他举起木棍就要往林婉儿的竹篮上打。
“住手！”一声怒喝从旁边传来。只见几个村民扛着锄头、背着竹筐走了过来，为首的是东头的李大叔——正是早上来药铺求助的村民。“刘二狗，你太过分了！王掌柜他们是来采药救我们的，你凭什么拦着？”
“就是！”跟着来的村民们也纷纷附和，“孙玉国卖假药坑我们的钱，现在还不让王掌柜治病，你们是想让我们都病死吗？”
刘二狗见来了这么多村民，手里的木棍不自觉地放了下来。郑钦文也有些慌了，小声对刘二狗说：“要不……咱们先回去跟孙掌柜说一声？”
刘二狗狠狠瞪了村民们一眼，又指了指王宁：“你们等着，这事没完！”说完，就和郑钦文灰溜溜地走了。
村民们围上来，七手八脚地帮王雪捡起泥地里的药册，李大叔还从怀里掏出块干净的帕子，仔细擦着药册上的泥点：“王掌柜，别跟他们一般见识。你们要采多少水红花子？我们帮你们采！”
“是啊是啊，我们都来帮忙！”村民们纷纷放下手里的农具，跟着王宁等人
