p>就在这时，一阵清脆的马蹄声从巷口传来，一个穿着浅绿布裙的女子牵着一匹白马走了过来。她约莫二十岁年纪，发髻上插着一支玉簪，腰间挂着个装着采药工具的竹篓，裙摆上沾了些泥土，却丝毫不显狼狈。看到王宁，她眼睛一亮，笑着喊道：“王兄，许久不见，我来给你送些新采的金银花。”
来人正是护道者林婉儿。她常年在山林间游走，不仅医术高明，还熟悉各种药材的生长之地。王宁见她来了，心里忽然燃起一丝希望，快步走上前：“婉儿，你来得正好，镇上出了急事，我正愁找不到火麻仁呢！”
林婉儿牵着白马走到百草堂门口，听王宁说及火麻仁告急、村民遭秋燥所困，原本带笑的脸色瞬间沉了下来。她伸手摸了摸腰间竹篓里干爽的金银花，语气急切：“秋燥伤津本就难治，老人产妇体虚，寻常泻药又用不得，确实只有火麻仁这‘润下不伤正’的药材能解。”
她低头思索片刻，忽然眼睛一亮：“三十里外的云雾坡，我去年采药时见过大片火麻！那里向阳通风，沙质土排水好，正合火麻‘喜暖耐贫瘠’的性子，这个时节该是果实成熟的时候了。”
王宁闻言又喜又忧，喜的是有了确切的寻药地，忧的是云雾坡山路崎岖，且近日干旱，沿途多有碎石陡坡。他刚要开口说自己独自前往，一旁的王雪已抓着粗布采药篮跑了出来，双丫髻上还沾着片甘草叶：“哥，我跟你去！我记着你教的，成熟火麻仁是灰绿色带网纹，捏着油润，没成熟的色浅干瘪，能帮你筛拣！”
张娜也从里间走出来，手里拿着两件打满补丁却干净的粗布外衣，还有一小袋干粮：“你们俩都去，路上也好有个照应。这衣服厚实，能防山上的荆棘，干粮是用小米面做的，顶饿。”她又转向林婉儿，语气恳切：“婉儿姑娘，你熟悉山路，若方便，能否劳你引路？”
林婉儿爽快应下：“我本就是为送药材来的，救人要紧，引路算什么。”她解下腰间的竹篓，取出里面的登山绳和小锄头：“我这工具齐全，遇到陡坡能系绳，要是火麻长在石缝里，还能用锄头松松土。”
四人匆匆交代好药师张阳照看房舍和李阿婆，王宁背着装满水囊的竹筐，王雪挎着采药篮，林婉儿牵着白马，三人迎着西斜的日头往云雾坡赶去。
山路比预想中更难走。路面被晒得滚烫，脚踩上去像踩在烙铁上，碎石子时不时硌得人脚掌生疼。王雪走得满头大汗，却没喊一声累，只时不时弯腰捡起路边的野果，塞进王宁手里：“哥，你吃个果子解渴，我记得你说过，这野山楂能生津，还不伤脾胃。”
林婉儿牵着白马走在最前面，白马的马蹄踏在碎石上发出清脆的声响。她时不时停下脚步，指着路边的植物给王雪讲解：“你看这株植物，叶子像手掌，茎上有细毛，这是未成熟的火麻苗，咱们要找的是结了卵圆形果实的成年株。”
眼看太阳快落到山尖，三人终于爬上云雾坡。远远望去，坡上果然有一片绿油油的植物，细长的叶子在晚风里轻轻晃动，枝头挂着一串串饱满的果实，正是火麻！王宁激动地加快脚步，刚要伸手去摘，林婉儿却突然拉住他，眉头紧锁：“不对劲，这火麻周围怎么缠着这么多三角藤？”
三角藤是山里常见的荆棘藤，藤上满是尖刺，寻常只会零星生长，可眼前这片火麻周围，却密密麻麻缠了好几圈，像故意设下的屏障。王雪凑过去看了看，忽然惊呼：“哥，你看这藤上的断口，还是新鲜的！像是刚撒在这里没多久！”
王宁心里一沉，瞬间想到了孙玉国。除了他，没人会特意阻挠自己寻药。他刚要弯腰去拨藤，林婉儿已从竹篓里取出镰刀，手腕一扬，锋利的刀刃顺着藤茎划过，三角藤“咔嚓”一声断成两截：“别用手拨，这刺有毒，要是划破皮肤，会红肿发痒，耽误寻药。”
她动作麻利地割着藤，王宁和王雪也上前帮忙，王雪捡来石块，将割下的藤条压在石头下，免得再缠到火麻上。就在这时，坡下忽然传来一阵脚步声，一个穿着短打的壮汉提着根木棍走了过来，脸上带着几分得意：“王宁，没想到吧？孙掌柜早料到你会
