，她抱着孙儿在院里的石凳上坐下，用布蘸着药汤一点点擦孩子的腿。刚擦完一遍，孩子就不怎么扭了，眼睛眨了眨，竟打了个哈欠。“不疼了？”陈婆子试探着摸了摸，孩子没躲，反而往她怀里缩了缩。“真管用！”她喜得声音发颤，引得排队的人都往前凑。
就在这时，济生堂的门“吱呀”开了。孙玉国穿着件绸缎马褂，慢悠悠地踱到百草堂门口，看着院里的人，皮笑肉不笑地说：“王掌柜这是卖的什么神药？用些野草糊弄人，别是把人治出好歹来。”
“孙老板这话就不对了。”林婉儿正好端着一盆药汤出来，冷眼看着他，“总比用滑石粉掺树皮骗人强。陈婆子的孙儿刚擦了药就不闹了，要不要也给你留一盆？”
孙玉国的脸僵了下，又很快堆起笑：“我可不敢用这些来路不明的东西。倒是听说，这蛇床子旁边常盘着蛇，谁知道有没有蛇毒？”他这话一出，排队的人里果然有人犹豫，往后缩了缩。
“孙老板懂药吗？”王宁从后院走出来，手里捧着本《本草纲目》，书页上还沾着些药粉，“书上明明白白写着，蛇床子‘主妇人阴中肿痛，男子阴痿湿痒’，煎汤外洗最是安全。倒是你卖的药膏，敢拿出来让大家看看成分吗？”
他声音不大，却字字清晰，院里的人都静了下来。陈婆子把孩子往孙玉国面前凑了凑：“我孙儿擦了这药就不痒了，你那药膏抹了三天，越抹越烂，你敢说你的药没问题？”
孙玉国被问得哑口无言，眼珠一转，瞥见刘二狗从街角探了个头，立刻拔高声音：“大家别被他们骗了！这药看着管用，指不定有后劲！我这就去报官，让官差来查查这是不是毒药！”说完，他转身就走，脚步却有些慌乱。
看着他的背影，张阳哼了声：“心虚了。”王宁却没在意，只是对众人说：“药就在这儿，信得过的就拿去用，分文不收。”
这话一出，刚才犹豫的人立刻围了上来。王雪和张娜忙着分发药汤，王宁则开始炮制蛇床子药膏——把炒好的蛇床子磨成粉，掺上凡士林和少量蜂蜡，在石臼里反复碾匀，直到药粉和油脂融成细腻的膏体，装在陶罐里，封口时还不忘贴上张小纸条，写着“每日两次，外用忌入口”。
傍晚时分，竹匾里的蛇床子已经晾透，张阳正按王宁的吩咐，把一部分装进药袋，写上“内服需配伍，阴虚火旺者忌用”。忽然听见门口一阵喧哗，只见药材商人钱多多被两个家丁扶着，慌慌张张地闯进来，他穿着件锦缎袍子，却面色憔悴，眼下乌青。
“王掌柜！救命啊！”钱多多往柜台前一扑，差点撞翻药罐，“我那小妾……你快给看看！”
王宁皱眉：“钱老板别急，慢慢说。”
“她……她一直怀不上孩子，”钱多多喘着气，“听说蛇床子能‘温肾壮阳’，我就从孙玉国那儿买了些，让她煎汤喝，谁知喝了两天，她就上火流鼻血，浑身发烫，现在躺在床上起不来了！”
王宁心里咯噔一下，看向张阳。张阳立刻明白了：“孙玉国卖的蛇床子怕是没炮制，生用性烈，加上钱老板胡乱让内人服用……”
“胡闹！”王宁打断他，抓起药袋里炮制好的蛇床子，“蛇床子内服需辨证，岂能乱用？快带我去看看！”他往药箱里塞了些清热的药材，又嘱咐张阳，“接着把药膏分发给村民，我去去就回。”
林婉儿放下手里的活：“我跟你去，万一孙玉国又使坏……”
王宁点头，跟着钱多多往外走。夕阳把他们的影子拉得很长，落在青石板路上，像一道即将被拉长的裂痕。百草堂的药香还在弥漫，却不知这趟出门，又会撞上什么风浪。
钱府的雕花木门虚掩着，刚推开一条缝，就闻到股刺鼻的焦糊味。王宁提着药箱往里走，穿过栽着石榴树的天井，见西厢房的窗纸透着昏黄的光，隐约传来女子压抑的咳嗽声。
“王掌柜，这边请。”钱多多引着他进屋，一股热浪扑面而来——屋里竟还烧着炭盆，小妾柳氏躺在床上，盖着厚厚的棉被，脸色红得像熟透的樱桃，嘴唇却干裂起皮，嘴角还沾着些血迹。
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