刺鼻的苦味直冲脑门，不似寻常藤梨根的清苦，倒带着点土腥气，“我们铺里的藤梨根都是刮净外皮、米泔水浸过的，哪来这么重的涩味？”
张娜随后赶到，手里提着今日给陈大爷抓药的药包。她倒出包里的藤梨根，与炕边的药渣一比对，脸色顿时变了：“这不是我们的药！你看这根皮没刮净，断面发乌，是生晒的野根，有毒性！”
正说着，门外传来孙玉国的声音，他裹着件貂皮大衣，身后跟着缩着脖子的郑钦文，踩着雪“咯吱咯吱”走进来。“哟，王掌柜这是治出人命了？”孙玉国掸着肩上的雪，语气里满是幸灾乐祸，“我早说过，这藤梨根是山野毒草，偏有人不信邪。”
郑钦文在一旁帮腔，眼神却躲躲闪闪：“就是！孙掌柜常说，正经药材哪有这黑乎乎的模样，肯定是王宁用了假药！”
王雪气得浑身发抖，她今早亲眼看着张娜抓的药，那些藤梨根片切得匀匀整整，还特意挑了带细须的——那是王宁说的“药力最足的部位”。“你胡说！”她冲上去要理论，被王宁一把拉住。
王宁转向陈大爷儿子：“今早谁送的药？”
“是……是个穿灰衣的后生，说是百草堂的伙计，”陈大爷儿子结结巴巴道，“他说张药师有事，让他代送……”
“郑钦文，”王宁的目光落在孙玉国身后那人身上，声音冷得像屋外的雪，“你今早穿的，就是灰衣吧？”
郑钦文脸“唰”地白了，往后缩了缩。孙玉国却梗着脖子：“王宁你少血口喷人！我这伙计今早一直跟着我，哪有空替你送药？”
“是不是空口白牙，验验药就知道了。”张阳不知何时也来了，他背着个药篓，篓里装着刚从铺里取来的藤梨根样本。老人走到炕边，抓起那片发黑的药渣，又拿出自家铺里的根片，一并放在油灯下，“大家看清楚——好的藤梨根炮制后断面黄白，味甘微涩；这毒根没去外皮，断面发乌，味苦刺喉，是没经过炮制的生藤根！”
他说着拿起毒根，用指甲刮下点粉末，兑了点温水搅匀，递给孙玉国：“孙掌柜不是说这是好药吗？敢尝尝？”
孙玉国的脸一阵红一阵白，往后退了半步。这时钱多多掀帘进来，他刚从外地收药回来，棉袍上还沾着路尘。“这不是我卖给孙掌柜的那批生藤根吗？”钱多多指着炕边的药渣，恍然大悟，“他上周非说要‘原汁原味’的，出高价买了我没炮制的野根，我说这东西有毒性，他还骂我多管闲事！”
郑钦文“扑通”跪在地上，声音发颤：“是孙掌柜让我做的……他说把药换了，让陈大爷出事，就没人信百草堂的藤梨根了……”
孙玉国还想狡辩，却被涌来看热闹的村民围住。有人举着自家从百草堂抓的药：“我家那口子喝这藤梨根汤治好了痈肿，哪有毒？”还有人指着孙玉国：“怪不得你总说这药不好，原来是想使坏！”
王宁没理会乱糟糟的人群，只顾着给陈大爷施针排毒，又重新开了方子：“用甘草、绿豆煎汤，先解藤根的毒性，明天再换新鲜的藤梨根入药，这次我亲自送来。”
雪还在下，王宁走出陈大爷家时，肩头落了层白。张娜递过件厚棉袄：“孙玉国这下名声算臭了。”
“药是救人的，不是害人的，”王宁望着漫天飞雪，声音平静，“他不懂这个，就算占了再多铺子，也成不了气候。”
王雪跺着脚上的雪，忽然指着远处：“哥你看，林婉儿姑娘在那边！”
月光下，林婉儿站在老槐树下，斗篷被风吹得猎猎作响。她冲王宁遥遥一点头，转身消失在雪幕里，只留下一串浅浅的脚印，很快被新雪盖住。
百草堂的灯亮到后半夜，张阳在分拣藤梨根，把最好的根段挑出来单独存放；张娜在重新炮制根片，米泔水的清香混着药味飘满屋子；王雪在抄写药方，笔尖划过纸页的沙沙声里，仿佛能听见藤梨根在药罐里舒展的轻响。窗外的雪渐渐停了，月光透过窗棂，照在案上那本《本草》上，“藤梨根”三个字被灯光映得格外清晰。
惊蛰的雷声刚过，巷口的老槐树就冒出了嫩芽。王宁
