盘里，像一堆莹白的碎玉。王宁一边诊脉，一边叮嘱：“张婶这是寒湿，豆蔻配生姜；刘叔是湿热，得加些黄芩……”
王雪端着刚煎好的药汤穿梭其间，药碗里飘出的香气里，白豆蔻的辛香格外分明。她经过王宁身边时，低声道：“哥，张嫂子说，昨夜见林婉儿姑娘在药铺外站了会儿，好像往窗台上放了什么，今早那包豆蔻就不见了。”
王宁望向窗台，那里摆着盆薄荷，叶片上还沾着露水。他忽然想起林婉儿上次来买豆蔻时说的话：“这东西娇贵，得藏在阴凉处，不然气跑了，就成了废柴。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁翻看医书时，发现夹着张字条，是林婉儿的字迹：“后山雨多，石缝间有豆蔻，需带竹篓，忌用铁器挖根。”
他捏着字条笑了，这护道者，果然一直在暗中相助。只是不知明日上山，会不会再遇着孙玉国的人。窗外的风带着潮气吹进来，混着残留的豆蔻香，像在预示着一场未完的较量。
天刚蒙蒙亮，百草堂的竹门就“吱呀”开了。王宁背着竹篓，里头垫着油纸，放着小锄、剪刀和张娜连夜烙的麦饼。王雪扎紧了裤脚，背上挎着个装水的葫芦，发间别了朵野菊——那是她昨儿采药时摘的，说能驱蚊虫。
“哥，你看这把小锄，是娘特意找铁匠打的铜头，她说挖豆蔻不能用铁器，会伤了根茎。”王雪献宝似的举起锄头，铜锄头像块温润的黄玉，在晨光里泛着柔光。
王宁接过试了试，分量刚好：“娘说得对，白豆蔻的根须细，铁器一碰就容易断，来年就长不出新苗了。”他想起林婉儿字条里的话，又叮嘱，“等会儿见了豆蔻，先看叶片——披针形，顶端尖，两面得光滑无毛，别跟山姜苗弄混了。”
两人出了镇，沿着蜿蜒的山路往上走。岭南的山晨起多雾，湿漉漉的水汽打湿了衣襟，路边的蕨类植物叶片上滚着露珠，一碰就簌簌往下掉。王雪走在前头，忽然指着坡上一片青丛喊：“哥！你看那是不是？”
王宁快步上前，拨开雾气细看——那植物叶片虽像，却带着细绒毛，凑近闻还有股腥气。“是山姜。”他摇头，“白豆蔻的叶子摸着像缎子，闻着有股淡淡的辛香，哪怕没开花结果，也能辨出来。”
正说着，远处传来隐约的脚步声。王雪赶紧拉着王宁躲进一丛茂密的野芭蕉后，只见刘二狗和郑钦文扛着锄头，骂骂咧咧地走过。“孙老板说了，挖不着白豆蔻，就把山里的苗全毁了，让百草堂也别想弄到！”郑钦文的声音粗哑，“这鬼地方，哪有什么破豆蔻？”
刘二狗啐了口唾沫：“找不到就放把火，烧光了干净！”
两人的脚步声渐渐远去，王雪气得脸通红：“太过分了！他们怎么能这样？”
王宁按住她的肩，示意别出声：“别跟他们硬碰硬。林婉儿说豆蔻长在石缝间，咱们往阴湿的崖壁那边找找。”
绕过一道山脊，果然见前方有片陡峭的崖壁，崖上垂着条条青藤，石缝里冒出几株熟悉的植物——披针形的叶片油亮光滑，顶端带着晨露，风一吹，隐约有辛香飘来。
“找到了！”王雪眼睛一亮，就要往上爬。王宁赶紧拉住她：“我来，你在石缝边的泥土，果然露出丛浅褐色的根茎，根茎上挂着几颗青绿色的果实，像缀在藤上的小灯笼。
“壳薄，饱满！”王宁小心翼翼地摘下一颗，对着光看，果皮透亮得能看见里头的仁子，“是新长的，还没完全成熟，但药效足够了。”他用剪刀从果柄处剪下一串，放进竹篓里铺好的油纸中，动作轻得像捧着易碎的瓷器。
刚摘了半篓，天上忽然滚过一声闷雷。王雪抬头看，云层已变得乌黑，像被墨染过：“哥，要下雨了！”
话音刚落，豆大的雨点就砸了下来。山路瞬间变得湿滑，王宁正想下来，忽然脚下一滑，整个人往崖下滚去。“哥！”王雪惊呼着扑过去，却只抓住了他的衣角。
就在这时，一道白影从崖边的树丛里窜出，闪电般抓住王宁的胳膊。是林婉儿！她穿着件洗得发白的粗布短打，头发用布带束起，平日里总蒙着半张脸的面
