蒙亮，百草堂的门就被拍得砰砰响。王宁披着外衣开门时，只见药材商人钱多多站在门口，胖脸上的肉都在抖，手里拎着个油纸包，一股酸馊味顺着纸缝往外冒。
“王宁！你给我评评理！”钱多多嗓门洪亮，震得檐下的药铃叮当作响，“孙玉国那厮太不是东西，用陈米冒充新米入药，我这批茯苓全被熏坏了！”他把油纸包往柜台上一摔，里面滚出几块暗黄色的茯苓，边缘发黏，还带着霉斑。
王宁皱眉细看，茯苓断面本该洁白细腻，这几块却透着灰败，指尖一碰就沾了层湿粉。“这是受潮后又被高温闷过，药性全失了。”他抬头时，瞥见钱多多袖口沾着些黑色粉末，凑近一闻，带着股熟悉的霉味——正是前几日在莱菔子抽屉里发现的黄芥子碎屑。
“钱老板今早去过济世堂？”王宁不动声色地擦了擦指尖。
钱多多一拍大腿：“可不是！我去找他理论，那厮反倒说我存放不当，还让刘二狗把我赶出来！”他突然压低声音，凑近王宁，“我跟你说，昨晚我路过济世堂后窗，听见孙玉国跟人嘀咕，说要让你百草堂的莱菔子‘变味’，还提到什么‘黄芥子’……”
话音未落，门外传来刘二狗的叫喊：“王宁！出来！孙老板让你去济世堂一趟，有大生意找你！”他手里甩着根鞭子，鞭梢在青石板上抽得啪啪响，惊飞了檐下栖息的麻雀。
王宁心里一凛，面上却不动声色：“告诉孙老板，我这忙着呢。”
“忙着挑你的破萝卜子？”刘二狗嗤笑，三角眼往钱多多身上一扫，“哟，钱老板也在？怎么，被孙老板坑了，想找王大夫讨主意？我劝你省省，他自己都快自身难保了！”
张娜从后院出来，手里端着个砂锅，里面正咕嘟咕嘟煮着什么，香气清苦中带着辛散。她把砂锅放在药炉上温着，对王宁道：“早上按你的嘱咐，把苏子、白芥子用麸皮炒了，晾在竹匾里。”
王宁点头，转身走向药柜。那柜子是老松木做的，暗红色的柜面上刻着“神农尝百草”的浮雕，每个抽屉上都贴着泛黄的药名标签。他拉开标着“莱菔子”的抽屉，里面铺着防潮的油纸，新晒的莱菔子在晨光里泛着黄棕色的光泽。他抓了一把放在掌心，指尖捻动，种皮脆裂的轻响里，带着淡淡的油性。
“莱菔子三钱，苏子二钱，白芥子一钱。”王宁报出药名，声音不高却清晰，“雪丫头，去拿蜜炙甘草，取五份。”
王雪应着，踮脚拉开上层抽屉，取出一小撮蜜炙甘草。这甘草切得极薄，边缘带着蜜色的光泽，甜香混着药香飘过来。她一边称药一边问：“哥，这三样放在一起，是不是就是书上说的‘三子养亲汤’？”
“正是。”王宁将莱菔子倒进戥子，秤星在晨光里闪闪发亮，“前几日那咳喘的老李，就是痰壅气滞，肺失宣降。莱菔子降气化痰，苏子润肺止咳，白芥子温肺豁痰，三药合用，专治这种老痰、顽痰。”他将称好的药材倒进粗瓷药碗，“再加点蜜炙甘草，既能调和药性，又能润肺，免得白芥子太燥。”
刘二狗凑过来看，鼻子几乎碰到药碗：“就这几样破籽儿？能比川贝管用？我可告诉你们，要是今天治不好，可别说我们没给你机会！”他往门槛上一靠，故意把脚抬得老高，鞋底子蹭到了刚洒扫过的青石板。
正说着，济世堂的小伙计气喘吁吁地跑来，凑到刘二狗耳边嘀咕了几句。刘二狗脸色一变，猛地站直了：“真的？”小伙计连连点头。刘二狗瞪了王宁一眼，拔腿就跑，临出门时差点撞翻药架，幸好张娜伸手扶住了装桂枝的罐子。
王雪好奇：“他怎么跑了？”
张阳药师捋着半白的胡须，眼里闪过一丝笑意：“怕是孙老板那边出了岔子。今早我路过济世堂，看见药材商人钱多多在门口跟孙玉国吵架，好像是上个月进的那批‘进口消积散’，被查出掺了麸皮。”
王宁正用竹筷搅着砂锅里的药汁，闻言动作顿了顿，随即继续搅动：“不管别人的事，先把老李的药煎好。”
药煎得差不多时，王宁掀开锅盖，用竹筛滤出药汁。那药汁呈浅褐色，表面浮
