人穿着枣红色锦袍，腰间翡翠算盘随着步伐轻晃，目光在两方之间游移：“诸位息怒。依在下看，当务之急是救孩子。”他从袖中掏出个锦盒，“正巧我昨日收了些陈年枳椇子，愿借予百草堂救急。”
王宁望着钱多多意味深长的眼神，拱手道谢：“多谢钱老板。张药师，快用新药材重新煎药！”张阳点头，转身时与王宁对视一眼——两人都明白，这“及时出现”的枳椇子背后必有隐情。
药房内，炭火噼啪作响。张阳将枳椇子与甘草、绿豆配伍，苍老的手稳稳握住药杵。王宁在一旁研磨药材，目光突然被药柜角落的陶罐吸引。那是父亲生前最珍视的物件，此刻罐口的封泥竟有撬动痕迹。他心跳陡然加快，揭开陶罐，里面藏着的泛黄古籍赫然缺失了几页。
“是记载枳椇子炮制秘法的那几页！”王雪不知何时凑了过来，她从牛皮袋里翻出残页：“哥，我在药材堆里找到这些，边缘还有刘二狗特有的烟袋油渍！”
王宁握紧残页，指节泛白。门外突然传来重物倒地声，两人冲出去，只见林婉儿正制住挣扎的刘二狗，银针抵住他的穴位。“想偷煎好的汤药？”林婉儿冷笑，“说，谁指使你在药罐里下乌头？”
刘二狗额角冷汗直冒，余光瞥见人群中的孙玉国，突然咬牙道：“老子不知道！不过是看百草堂不顺眼！”话音未落，他突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。林婉儿脸色骤变：“不好，他服了毒！”
混乱中，孙玉国趁机溜走。王宁望着刘二狗逐渐冰冷的尸体，心中翻涌着怒火与疑惑。此时，张娜捧着药碗赶来：“先救孩子！”汤药缓缓喂下，孩童的呼吸渐渐平稳，青紫脉络也开始消退。
夕阳西下时，钱多多独自留在百草堂。他摩挲着手中的翡翠算盘，压低声音：“王少东家，那批陈年枳椇子并非偶然所得。”他从袖中抽出张泛黄的契约，“二十年前，令尊与我父亲曾有过约定......”
王宁接过契约，上面赫然画着南山鹰嘴崖的地形图，还有几行小字：“枳椇子生长处，藏有千年古方。”钱多多继续道：“孙玉国父亲临终前，曾派人四处搜寻此图。如今醉毒症、乌头投毒、古籍失窃......这些事恐怕都与那失传的古方有关。”
夜色渐浓，百草堂内灯火通明。王宁展开残缺的古籍，在泛黄的纸页间发现了隐秘的暗纹——那是一副药方，需要九种珍稀药材配伍，而枳椇子正是其中关键药引。张阳凝视暗纹，突然一拍大腿：“我想起来了！二十年前那场瘟疫，老东家就是用类似的方子救人！”
就在此时，林婉儿匆匆而来，白衣上沾染着新鲜的泥土：“我在刘二狗身上找到这个。”她递出半枚刻着“孙”字的玉佩，“另外，南山的枳椇子树被人砍了大半。”
王宁握紧玉佩，眼中闪过寒芒。他望向药柜上新采的枳椇子，突然意识到，这场围绕药材的较量才刚刚开始。暗处的敌人不仅想摧毁百草堂，更觊觎着那能改变中医药格局的千年古方。而此时，镇外的山道上，一队黑衣人正举着火把，朝着百草堂的方向缓缓逼近......
秋夜的山风裹挟着寒露，将百草堂的灯笼吹得左右摇晃。王宁望着窗外摇曳的光影，手中摩挲着残缺的古籍，纸页间若隐若现的暗纹仿佛在诉说着不为人知的秘密。药柜上，新采的枳椇子正在竹筛里晾晒，散发着淡淡的清香，却掩盖不住空气中弥漫的紧张气息。
“少东家，有人求见。”伙计的声音从门外传来，带着一丝不安。
王宁转身，只见一个浑身湿透的村民跌跌撞撞地闯进来。他的蓑衣上沾满泥浆，眼神中充满恐惧：“王大夫，快救救我们！后山的村子...好多人都倒下了，症状和之前的醉毒症一模一样！”
张阳立刻放下手中的药杵，布满药渍的眉头紧锁：“怎么会？明明已经控制住了...”
王宁心中警铃大作。他看向林婉儿，后者正凝视着窗外的夜色，发间的白玉兰簪子微微颤动。“此事蹊跷。”林婉儿轻声道，“南山的枳椇子树被毁，现在又突发疫情，恐怕不是巧合。”
钱多多
